Sacrifice et destruction : Les mythes apocalyptiques de la création aztèque

De nombreuses cultures anciennes dans le monde ont leur propre mythe de la création pour expliquer leurs origines et la façon dont l’univers a vu le jour.

Mais peu sont aussi vivants et apocalyptiques que le mythe de la création des Aztèques. Ce mythe a été appelé “les cinq soleils”, dans lequel le monde est créé et détruit encore et encore.

Comme le suggère le nom donné à ce mythe, le monde actuel est le cinquième, précédé de quatre cycles de création et de destruction. Si les Aztèques croyaient que nous vivions actuellement dans le cinquième cycle de création, ils pensaient également que la destruction s’ensuivrait s’ils négligeaient leur devoir de nourrir le dieu Soleil.

Différents récits

Avant d’entrer dans les détails du mythe aztèque de la création, il convient de préciser qu’il existe plusieurs versions de l’histoire. Dans certains cas, ces différentes versions se contredisent même les unes les autres. L’une des raisons expliquant les multiples versions du mythe est la manière dont il a été transmis. Le mythe de la création ayant été transmis oralement à l’origine, différentes versions sont apparues. Une autre raison est que les Aztèques ont incorporé les dieux et les mythes des peuples qu’ils ont rencontrés et conquis, modifiant ainsi le mythe.

Il est intéressant de noter que le mythe de la création aztèque présente des similitudes avec celui des Mayas, que l’on retrouve dans le Popol Vuh, leur récit sacré fondateur. Par exemple, les deux mythes de la création sont cycliques par nature, bien que la version maya comporte quatre cycles au lieu de cinq. On peut ajouter que, bien que les deux mythes soient cycliques, chaque cycle n’est pas une simple répétition du précédent, mais plutôt une amélioration.

On pense que les mythes de création aztèque et maya ont une source commune, et le premier a été utilisé pour éclairer le second. L’une des principales raisons en est que le mythe de la création aztèque est beaucoup plus complet que celui des Mayas, dont il ne subsiste que des fragments.

Le panthéon aztèque

Le mythe de la création aztèque commence par une paire de dieux créateurs connus sous le nom d’Ometecuhtl (qui signifie “deux seigneurs” dans la langue aztèque, le nahuatl). Ometecuhtl se compose d’Ometecuhtli, la divinité masculine, et d’Ometecuhtli, son homologue féminin. Le couple de dieux est également connu sous le nom de Tonacatecuhtli et Tonacacihuatl.

Les Aztèques croyaient qu’Ometecuhtl résidait à Omeyocan (qui signifie “deux lieux” ou “double ciel”), le 13e et plus haut ciel dans le système de croyance des Aztèques. Incidemment, Ometecuhtli était la seule divinité aztèque à ne pas avoir de temple qui lui soit dédié, ni de culte formel en son nom. Apparemment, les Aztèques pensaient que, puisque la divinité vivait si loin d’eux, elle n’interagirait jamais directement avec eux. Malgré l’éloignement d’Ometecuhtli, les Aztèques croyaient qu’il était omniprésent, présent dans chaque acte rituel et dans chaque rythme de la nature.

Selon le mythe aztèque de la création, Ometecuhtli s’est créé lui-même, après quoi, étant à la fois mâle et femelle, le dieu a engendré quatre enfants – Huizilopochtli, Quetzalcoatl, Tezcatlipoca et Xipe Totec. Ces quatre dieux représentaient, entre autres, les quatre directions cardinales – sud, est, ouest et nord, respectivement.

Dieux et monstres

Ces quatre dieux ont existé pendant un certain temps, 600 ans, selon une version du mythe, avant de commencer à créer l’univers. Ils ont créé le temps cosmique, le monde et toutes les autres divinités.

Dans une version du mythe, les quatre dieux ont créé un monstre marin géant appelé Cipactli, qui était en partie crocodile et en partie poisson. Alors que les enfants d’Ometecuhtli continuaient à créer l’univers, ce grand monstre devint une source de problèmes. Cipactli vivait dans l’eau et avait un appétit insatiable. Pour une raison ou une autre, les créations des dieux tombaient dans l’eau, et elles finissaient inévitablement par être dévorées par Cipactli.

Finalement, les quatre dieux décidèrent que c’en était assez, et partirent en guerre contre le monstre marin. Cipactli fut tiré dans quatre directions, mais se défendit violemment. A la fin, cependant, le monstre féroce a été vaincu, et détruit.

La création de l’univers

Par la suite, les dieux ont utilisé le cadavre de Cipactli pour créer l’univers. Les 13 cieux furent créés sur la tête du monstre, la terre sur son corps, et les neuf enfers le long de sa queue. Cette histoire ressemble d’ailleurs au mythe mésopotamien de Marduk et Tiamat, dans lequel la seconde fut tuée par le premier et son cadavre utilisé pour créer l’univers.

La création de l’univers à partir du cadavre de Cipactli ne fait pas seulement partie de l’histoire de la création aztèque, elle illustre également la vision du monde des Aztèques, que ces derniers ont représentée dans leur art. Les Aztèques croyaient que le Templo Mayor de Tenochtitlan occupait le centre de l’univers. Le mythe du Cipactli indique que la terre est prise en sandwich entre les cieux et le monde souterrain. Sur le plan terrestre, les Aztèques croyaient que l’univers s’étendait dans quatre directions à partir du Temple Mayor.

Le mythe aztèque de la création ne se termine cependant pas avec le massacre de Cipactli. Bien que l’univers ait été créé à partir du cadavre du monstre marin, il était encore incomplet et nécessitait une source d’énergie. Pour les Aztèques, c’était le soleil.

Le soleil, cependant, était une entité si puissante qu’il ne pouvait pas simplement être créé par les dieux. Au lieu de cela, un sacrifice devait être fait pour que le soleil soit créé. C’est pourquoi Tezcatlipoca s’est sacrifié en sautant dans un feu, créant ainsi le Premier Soleil, également appelé “4 Jaguar”. Pour une raison ou une autre, Tezcatlipoca n’a pu produire qu’un demi-soleil, ce qui a donné lieu à une création incomplète.

Tezcatlipoca et Quetzalcoatl

Tezcatlipoca était une divinité aztèque majeure, dont le nom se traduit par “miroir fumant”. Il était considéré comme le dieu de la magie et de la nuit, ainsi que la divinité protectrice des rois et des jeunes guerriers. L’ennemi juré de Tezcatlipoca était Quetzalcoatl, et une querelle entre ces deux dieux a conduit à la fin de l’ère du Premier Soleil.

Au cours de ce premier cycle de création, les dieux ont fait les premiers humains à partir de cendres. Ces personnes étaient cependant des géants, et les Aztèques croyaient qu’ils ne mangeaient que des glands.

Selon le mythe, le premier cycle de création a duré 676 ans au total et s’est achevé lorsqu’un combat a éclaté entre Tezcatlipoca et Quetzalcoatl. Il semble que ce dernier ait voulu remplacer le premier comme soleil. À la suite de la bagarre, le soleil a été chassé du ciel, ce qui a rendu Tezcatlipoca furieux. Le dieu a donc envoyé des jaguars, l’animal le plus associé à Tezcatlipoca, pour dévorer les géants.

Après la destruction des géants, Quetzalcoatl s’est sacrifié en sautant dans un feu, et est devenu le Deuxième Soleil, également appelé “4 Vent”. Quetzalcoatl, dont le nom signifie “Serpent à plumes”, est sans doute l’une des divinités les plus connues du panthéon aztèque. Quetzalcoatl était une divinité pan-mésoaméricaine, et il était vénéré (bien que sous des noms différents) par d’autres cultures mésoaméricaines, comme les Mayas et les Toltèques.

Quetzalcoatl était surtout associé au vent et vénéré comme le dieu patron des arts et du savoir. Les Aztèques croyaient également que Quetzalcoatl était la divinité qui aimait le plus les humains, et de nombreux mythes racontent comment il a aidé l’humanité.

La création de l’homme

Au cours de l’ère du Second Soleil, des humains de taille normale ont été créés. Les habitants de cette époque se nourrissaient de pignons de pin et, selon une version du mythe, l’âge du deuxième soleil était initialement paisible. Cependant, avec le temps, les humains se sont corrompus et ont été transformés en singes par Tezcatlipoca, peut-être pour se venger de ce que Quetzalcoatl lui avait fait. Cela a mis Quetzalcoatl en colère, qui a envoyé un ouragan pour détruire les singes.

Selon une autre version du mythe, Tezcatlipoca souhaitait redevenir le soleil. Il se transforma donc en jaguar et chassa Quetzalcoatl de son trône. En représailles, Quetzalcoatl envoya des inondations et des ouragans pour détruire le monde. Certains humains ont pu échapper à cette destruction en grimpant au sommet des arbres, et ces survivants ont ensuite été transformés en singes. Comme le Premier Soleil, cet âge a également duré 676 ans.

Tlaloc et le troisième soleil

Le dieu qui devint le prochain soleil était Tlaloc, le dieu aztèque des pluies et de la fertilité. Ce dieu n’était pas l’un des quatre fils d’Ometecuhtl, mais une divinité très importante, néanmoins. Comme Quetzalcoatl, Tlaloc était un dieu vénéré dans toute la Méso-Amérique, car on trouve des dieux de la pluie dans de nombreuses cultures de cette région.

En outre, on pense que Tlaloc est l’un des plus anciens dieux méso-américains, puisque ses origines remontent aux Olmèques, la première grande civilisation méso-américaine connue. Chez les Mayas, Tlaloc était connu sous le nom de Chaac, tandis que les Zapotèques appelaient ce dieu Cocijo.

Le Troisième Soleil était également connu sous le nom de “4 Pluie”, et cet âge était dominé par la pluie. Les habitants de cet âge mangeaient des graines qui poussaient dans l’eau. Selon une version du mythe, ce monde a pris fin lorsque Quetzalcoatl a fait tomber du ciel une pluie de feu et de cendres. Comme pour l’âge précédent, certains ont réussi à échapper à la destruction du monde, et ces survivants ont été transformés en dindes, papillons ou chiens.

Une autre version du mythe rend Tezcatlipoca responsable de la destruction du troisième âge. Cette version affirme que Tezcatlipoca a enlevé Xochiquetzal, la femme de Tlaloc. Le dieu, accablé de chagrin, décida de retenir les pluies. Une sécheresse s’ensuivit, causant de nombreuses souffrances.

Malgré les supplications du peuple, Tlaloc refusa de laisser tomber les pluies. Finalement, Tlaloc, furieux, fit tomber le feu au lieu de la pluie, ce qui engloutit la terre dans les flammes et mit fin à cet âge. L’âge du Troisième Soleil n’a duré que 364 ans.

Chalchiuhtlicue et le Quatrième Soleil

Le Quatrième Soleil, également connu sous le nom de “4 Eau”, a été créé par Chalchiuhtlicue, la sœur de Tlaloc, et sa seconde épouse. Chalchiuhtlicue, dont le nom signifie “Celle de la jupe de jade”, était vénérée comme la déesse des eaux qui s’accumulent sur la terre, c’est-à-dire les rivières, les lacs, les océans, etc. En outre, elle était la protectrice des accouchements et des nouveau-nés. L’ère du Quatrième Soleil était dominée par l’eau et ses habitants se nourrissaient de maïs.

L’ère du Quatrième Soleil a duré 676 ans et s’est terminée par une grande inondation. Selon le mythe aztèque de la création, Tezcatlipoca et Quetzalcoatl étaient jaloux de Chalchiuhtlicue et l’ont terrassée. Lorsque la déesse est tombée de son trône, le ciel s’est ouvert et la terre a été inondée. Toutes les choses furent détruites une fois de plus, et les gens furent transformés en poissons.

Le cinquième cycle et les deux soleils

Les Aztèques croyaient qu’après la quatrième destruction du monde, les dieux se réunissaient à Teotihuacan pour décider qui parmi eux deviendrait le prochain soleil. Curieusement, aucun des dieux n’a voulu se sacrifier cette fois-ci. Finalement, le fier Tecuciztecatl se porta volontaire pour sauter dans le feu. Au dernier moment, cependant, le dieu a hésité et ne s’est pas sacrifié.

Dans ce moment d’hésitation, un autre dieu, l’humble Nanahuatzin, sauta dans les flammes et devint le soleil. Tecuciztecatl eut honte de sa lâcheté et sauta après Nanahuatzin, devenant ainsi un deuxième soleil.

L’existence simultanée de deux soleils posait cependant un dilemme aux autres dieux, car leur énergie combinée aurait submergé le monde. Ils ont résolu ce problème en lançant un lapin sur le visage de Tecuciztecatl pour atténuer la lumière, ce qui a transformé le dieu en Lune. Selon les Aztèques, c’est la raison pour laquelle il y a un lapin dans la lune aujourd’hui.

Un autre problème auquel les dieux ont été confrontés était le fait que Nanahuatzin était faible, et donc que le soleil était immobile. Par conséquent, les autres dieux lui ont donné leur sang pour le mettre en mouvement. Dans une autre version du mythe, le soleil était mis en mouvement par Ehecatl, le dieu du vent, qui soufflait férocement sur lui.

L’époque dans laquelle nous vivons aujourd’hui

Le Cinquième Soleil, également connu sous le nom de “4 Mouvement”, est l’âge dans lequel nous vivons aujourd’hui. Les Aztèques croyaient que cet âge serait détruit par un tremblement de terre massif, et que ses habitants seraient dévorés par des monstres du ciel. Selon la croyance aztèque, le soleil disparaîtra s’il n’est pas nourri par des offrandes de sang et des sacrifices, ce qui entraînera la fin de l’ère actuelle. Par conséquent, ils pensaient qu’il était de leur devoir de veiller à ce que le soleil soit nourri.

Le mythe de la création aztèque donne un aperçu profond des croyances de cette civilisation sur les origines de l’univers, ancrées dans le monde qu’ils voyaient autour d’eux. En outre, le mythe nous montre les principales pressions exercées sur leur civilisation, telles qu’elles sont déifiées dans le panthéon aztèque. Enfin, les dangers que les Aztèques ressentaient dans leur environnement, et leurs préoccupations en matière de survie, contribuent à expliquer ce qui les poussait à leurs rituels les plus extrêmes, par exemple le sacrifice humain.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche