Une nouvelle théorie pour expliquer la construction des mystérieuses statues de l’île de Pâques

Le mystère séculaire entourant l’objectif des célèbres monolithes énigmatiques de Rapa Nui (l’île de Pâques) est peut-être sur le point d’être résolu.

De nouvelles recherches suggèrent que ces énormes statues ont été construites pour encourager la fertilité du sol pendant les périodes difficiles où la sécheresse et les mauvaises conditions du sol rendaient la production agricole difficile.

Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles, du Cotsen Institute of Archaeology et du Easter Island Statue Project (EISP) ont concentré leurs travaux sur un site de fouilles à Rano Raraku, une carrière du côté est de l’île polynésienne où l’on trouve 95 % des statues moaïs. Deux des 21 moaïs découverts debout – l’un sur un piédestal et l’autre enterré profondément dans un trou – présentaient un intérêt particulier car leur emplacement les avait soigneusement choisis pour rester dans la carrière. Des gravures complexes au dos de ces deux statues ont renforcé cette théorie. Une analyse chimique du sol a révélé la présence de restes de bananes, de taro et de patates douces, entre autres, ce qui a amené les scientifiques à croire que la carrière était peut-être un site riche en sol idéal pour les conditions de croissance.

“Lorsque nous avons reçu les résultats des analyses chimiques, j’ai vérifié deux fois”, a déclaré Sarah Sherwood, géoarchéologue et spécialiste des sols, dans une déclaration. “Il y avait des niveaux vraiment élevés de choses que je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait pu y avoir, comme le calcium et le phosphore. La chimie du sol a montré des niveaux élevés d’éléments clés pour la croissance des plantes et essentiels pour des rendements élevés.”

Deux Moai ont été excavés par Van Tilburg et son équipe à la carrière de Rano Raraku sur l’île de Rapa Nui.

Non seulement les sols étaient probablement parmi les plus riches de l’île, mais la carrière abrite également un lac alimenté par l’eau de pluie qui aurait fait de la région centrale un endroit idéal pour cultiver de la nourriture à une époque où d’autres régions souffraient d’un manque de nutriments du sol. Ici, les populations indigènes semblaient planter plusieurs cultures dans la même région pour diversifier leur rendement et maintenir la fertilité du sol.

“Partout ailleurs sur l’île, le sol s’épuisait rapidement, s’érodait, était lessivé par les éléments qui nourrissent les plantes, mais dans la carrière, avec son afflux constant de petits fragments du substrat rocheux généré par le processus d’extraction, il existe un système parfait de retour d’eau, d’engrais naturel et de nutriments”, ajoute Sherwood.

Rapa Nui, aussi connue sous le nom d’île de Pâques, a été en grande partie enveloppée de mystère. Située au large des côtes chiliennes, cette petite île volcanique abrite 1 000 statues moaïs sculptées entre 1250 et 1500 après J.-C. dont l’origine et la destination restent inconnues. Les premiers habitants étaient d’origine polynésienne mais se sont probablement mêlés aux Sud-Américains locaux avant l’effondrement de l’ancienne société, peut-être en raison d’une catastrophe écologique. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que l’emplacement des statues moaïs aidait les habitants à identifier les sources d’eau douce.

“Cette étude modifie radicalement l’idée que toutes les statues debout de Rano Raraku attendaient simplement d’être transportées hors de la carrière”, a déclaré Jo Anne Van Tilburg, directrice de l’EISP. “C’est-à-dire que ces moaïs et probablement d’autres moaïs debout de Rano Raraku ont été conservés en place pour assurer le caractère sacré de la carrière elle-même. Les moaïs étaient au centre de l’idée de fertilité, et dans la croyance des Rapanui, leur présence ici stimulait la production alimentaire agricole.”

Mme Van Tilburg et son équipe espèrent ensuite examiner les pétroglyphes sculptés afin de déterminer s’ils ont eux aussi une signification significative. L’étude a été publiée dans le Journal of Archeological Science.

Ce diagramme montre l’historique des fouilles de la carrière de Rano Raraku. La ligne pointillée rouge est la surface estimée de la statue lorsque les pétroglyphes, ou art rupestre, ont été appliqués sur son dos. Cette ligne représente également le point où l’extraction de la pierre dans la région s’est probablement terminée. La ligne verte représente le niveau du sol au début de l’excavation. Projet de statue de l’île de Pâques

Pétroglyphes (art rupestre) sur le dos de moaï 157, ré-exposé lors de la fouille de deux moaïs par Jo Anne Van Tilburg et son équipe à la carrière Rano Raraku, Rapa Nui. Projet de statue de l’île de Pâques

Premières étapes de la fouille de deux moaïs Van Tilburg et de son équipe à la carrière de Rano Raraku sur l’île de Rapa Nui. Projet de statue de l’île de Pâques

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche