Des araignées venues de Mars ? Le phénomène évoque la chanson de David Bowie sur ces photos prises près du pôle sud de la planète rouge
David Bowie adorerait ça ! Il y a des araignées sur Mars, si l’on en croit ces photos.
L’image montre les caractéristiques connues sous le nom d’« araignées » près du pôle sud de Mars, vues par le système CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) à bord de la sonde ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA – ESA / SWNS
Des images incroyables prises par les engins spatiaux de l’Agence spatiale européenne, Mars Express et ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), montrent des formes arachnides distinctives.
Ces arachnides apparentes sont en fait de petits éléments sombres qui se forment lorsque le soleil de printemps tombe sur des couches de dioxyde de carbone déposées pendant les sombres mois d’hiver de la planète rouge.
Le phénomène a été observé à la périphérie d’une partie de Mars surnommée Inca City dans la région polaire méridionale, ainsi nommée en raison du réseau linéaire, presque géométrique, de crêtes rappelant les ruines incas.
« La lumière du soleil transforme la glace de dioxyde de carbone au fond de la couche en gaz, qui s’accumule ensuite et brise les plaques de glace sus-jacentes », explique l’ESA. « Le gaz se libère au printemps martien, entraînant avec lui des matériaux sombres vers la surface et brisant des couches de glace d’un mètre d’épaisseur. »
Le gaz émergent, chargé de poussières sombres, s’élève à travers les fissures de la glace sous la forme de hautes fontaines ou de geysers, avant de retomber et de se déposer à la surface. Cela crée des taches sombres de 45 mètres à 1 km de diamètre.
« Ce même processus crée des motifs caractéristiques en forme d’araignée gravés sous la glace. Ces taches sombres sont donc un signe révélateur de la présence d’araignées dans le sous-sol », explique l’agence dans un communiqué de presse.
Image de Mars prise par la caméra de surveillance visuelle de l’ESA à bord de Mars Express montrant la ville d’Inca dans la région polaire sud-ESA / SWNS
Un autre explorateur martien de l’ESA, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), a imagé de manière particulièrement claire les motifs des araignées, qui ressemblent à des vrilles. Les araignées capturées par TGO se trouvent à proximité, mais à l’extérieur, de la région montrée sur la nouvelle image de Mars Express.
L’image de Mars Express montre les taches sombres à la surface, formées par les gaz et les matériaux qui s’échappent, tandis que la perspective de TGO capture également les canaux arachnéens, semblables à des toiles, qui sont creusés dans la glace en dessous.
Mars Express a révélé beaucoup de choses sur Mars au cours des vingt dernières années, comme lorsqu’elle a scruté les profondeurs du grand canyon de Mars pour découvrir que l’eau constituait jusqu’à 40 % du sol de la planète.
L’orbiteur continue de prendre des images de la surface de Mars, de cartographier ses minéraux, d’explorer la composition et la circulation de son atmosphère, de sonder le sous-sol de sa croûte et d’étudier l’environnement martien.
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Source : Good News Network – Traduit par Anguille sous roche
