La baie de marbre est la chose vivante la plus brillante du monde

Le fruit de Pollia condensata, alias la baie de marbre, une plante qui pousse dans les forêts d’Afrique centrale, a été scientifiquement reconnu comme la substance organique la plus brillante de la nature.

Cette plante insaisissable peut atteindre une hauteur d’environ un mètre et produit des grappes de 40 petits fruits d’une brillance impressionnante.

En voyant une baie de marbre de près, on pourrait jurer qu’elle est recouverte d’une couche de peinture bleue métallique. Elle ressemble beaucoup à une boule de Noël miniature brillante, qui scintille à la lumière du soleil, ce qui est inhabituel pour une plante. Le monde est plein de plantes et de fruits aux couleurs vives, mais aucun n’est aussi irisé que la baie de marbre. Ce fait a intrigué les scientifiques qui, après avoir effectué une série de tests, ont conclu que le fruit de Pollia condensata était non seulement le fruit le plus brillant au monde, mais aussi la chose organique la plus brillante.

Dans des pays comme l’Éthiopie, le Mozambique, la Tanzanie ou le Ghana, la baie de marbre est depuis longtemps célèbre pour son aspect extérieur brillant et accrocheur, mais ce n’est qu’il y a quelques années que les scientifiques ont enfin appris ce qui la rend si brillante. Une équipe de chercheurs de l’université de Cambridge, qui recherchait des plantes capables de déformer la lumière de manière intéressante, est tombée sur une baie de marbre dans les jardins de Kew, au Royaume-Uni. Elle avait été ramenée du Ghana en 1974, mais elle avait conservé son impressionnante coloration.

Même les plantes aux couleurs les plus vives dépendent généralement des pigments pour leur apparence, et lorsque ceux-ci commencent à se dégrader au niveau cellulaire, il en va de même pour leur coloration. La baie de marbre, en revanche, conserve sa couleur impressionnante pendant des décennies, voire plus longtemps. Cela s’explique par le fait qu’elle ne doit pas sa coloration à des pigments, mais à un type unique de structure cellulaire qui reflète la lumière d’une manière unique pour créer cet effet visuel stupéfiant.

Photo : Juliano Costa/Wikimedia Commons

Les scientifiques appellent ce type de coloration “couleur structurelle”. On peut l’observer chez divers animaux, comme le paon, dont les plumes sont pigmentées en brun mais reflètent une lumière bleue, turquoise et verte, ainsi que chez plusieurs espèces de papillons et de coléoptères. Quelques plantes présentent également une coloration structurelle, mais la baie de marbre doit être l’exemple le plus impressionnant dans le monde végétal.

En analysant la baie de marbre au microscope, les scientifiques ont découvert que la couche extérieure du fruit est constituée de trois à quatre couches de cellules à parois épaisses, qui contiennent elles-mêmes plusieurs couches de fibres de cellulose disposées en spirale. Lorsque la lumière frappe la baie, une partie est réfléchie et le reste atteint les autres couches où le même effet se produit. En fait, les faisceaux de lumière réfléchis s’amplifient mutuellement pour produire ce bleu chatoyant étonnant.

Au cas où vous vous poseriez la question, non, les baies de marbre ne sont pas comestibles. C’est parce que, à part leur extérieur brillant, elles sont principalement constituées de graines. Cela présente toutefois des avantages, le plus évident étant qu’elles conservent leur forme et leur couleur vive pendant plusieurs décennies.

Il y a quelques années, les designers alimentaires Bompas & Parr ont collaboré avec la créatrice de bijoux Maud Traon pour créer un bracelet de baies unique en son genre, en argent et en marbre.

“Il est surprenant qu’elles n’aient pas encore été utilisées en joaillerie, surtout si l’on considère qu’elles n’ont pas à être traitées comme un diamant brut”, déclarait alors M. Parr.

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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche