Les dessins de Léonard de Vinci contiennent un étonnant mélange de bactéries, de champignons et d’ADN humain
Léonard de Vinci est célèbre pour ses œuvres d’art élaborées et nuancées et ses idées technologiques avancées. Mais de nouvelles recherches ont révélé un autre niveau de complexité à ses dessins : un monde caché de minuscules formes de vie sur ses œuvres.
Selon les chercheurs, ces découvertes pourraient aider à construire un « catalogue » des microbiomes pour les œuvres d’art. Chacune des pièces possédait une collection de microbes suffisamment unique pour que les chercheurs aient pu l’identifier à nouveau plus tard, uniquement à partir d’une étude de sa biologie microscopique.
Et les microbiomes des dessins avaient suffisamment d’éléments clés en commun pour aider les chercheurs à repérer les contrefaçons en fonction des différences de leurs microbiomes, ou même les dessins authentiques qui avaient été conservés dans des conditions différentes au cours des siècles.
Les chercheurs ont également montré que les dessins de Léonard de Vinci avaient un microbiome sensiblement différent de celui prévu, avec beaucoup de bactéries et d’ADN humain – probablement une conséquence de siècles de manipulation par les restaurateurs d’art et d’autres personnes.
Les microbes connus pour faire se dégrader le papier au fil du temps étaient également présents, ce qui montre pourquoi les efforts de ces restaurateurs avaient été nécessaires.
L’étude constitue un exercice de validation du concept, montrant comment les microbiomes pourraient, à l’avenir, révéler l’histoire inattendue de certaines œuvres d’art ou aider à détecter des contrefaçons.
Les chercheurs ont examiné le matériel biologique microscopique, vivant et mort, dans sept des dessins « emblématiques » du maître, et ont trouvé une diversité inattendue de bactéries, de champignons et d’ADN humain.
La plupart de ce matériel a probablement atterri sur les dessins bien après la mort de Vinci, il y a 501 ans, de sorte que l’ADN (ou du moins la majeure partie de celui-ci) provient probablement d’autres personnes qui ont manipulé les dessins au cours des siècles et non du polymathématicien lui-même. Mais le nouveau matériel biologique a une histoire à raconter.
La plus grande surprise, ont écrit les chercheurs, a été la forte concentration de bactéries dans les dessins, surtout par rapport aux champignons.
Des études antérieures ont montré que les champignons ont tendance à dominer les microbiomes des objets en papier tels que ces dessins, mais, dans ce cas, une quantité inhabituellement élevée de bactéries provenant des humains et des insectes (probablement des mouches qui ont fait caca sur le papier à un moment donné) était présente.
« Dans l’ensemble, les insectes, les restaurateurs et la localisation géographique semblent avoir laissé une trace invisible à l’œil nu sur les dessins », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
« [Mais] il est difficile de dire si l’un de ces contaminants provient de l’époque où Léonard de Vinci esquissait ses dessins. »
La plupart de cet ADN provient probablement de personnes qui ont restauré l’œuvre à partir du 15ème siècle. L’équipe n’a pas analysé le matériel génétique avec le niveau de détail nécessaire pour savoir de qui il pouvait provenir.
Les chercheurs ont utilisé un nouvel outil appelé Nanopore, une méthode de séquençage génétique qui décompose et analyse rapidement le matériel génétique, pour faire l’étude détaillée des différents matériaux biologiques.
Les mêmes chercheurs ont étudié les microbiomes artistiques dans le passé pour déterminer comment les statues qui ont été retrouvées chez les contrebandiers avaient été stockées alors qu’elles étaient cachées. A l’avenir, disent-ils, cette technique pourrait révéler de nouveaux détails sur l’histoire des œuvres d’art, même bien étudiées.
L’étude a été publiée le 20 novembre dans la revue Frontiers in Microbiology.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
