Les pneus lumineux de Goodyear, oubliés depuis longtemps

Le fabricant américain de pneus Goodyear a un jour créé des pneus de voiture éclairés par l’intérieur, grâce à de multiples ampoules.

Au début des années 1960, William Larson et Anthony Finelli, employés de Goodyear, ont travaillé ensemble pour créer les premiers pneus automobiles en néothane au monde. Le néothane n’était qu’un nom plus sophistiqué pour l’uréthane, le composé chimique inventé trois décennies plus tôt par le chimiste allemand Otto Bayer.

Contrairement aux pneus traditionnels, qui nécessitaient de multiples couches de caoutchouc et de tissu et dont la fabrication était laborieuse, les pneus en néothane étaient adhérents, souples, réactifs et faciles à fabriquer. Mais les avantages ne s’arrêtent pas là. Les pneus en néothane étaient également translucides, pouvaient être teints en différentes couleurs et, comme l’a démontré Goodyear, ils pouvaient même être équipés de lumières pour un effet visuel unique.

Ce matériau polyvalent a permis à Goodyear de fabriquer un pneu sans chambre à air et sans fil censé révolutionner l’industrie, et pour montrer à quel point il était révolutionnaire, Goodyear a même placé des ampoules à l’intérieur des pneus pour les faire briller. Le passage de roue du pneu abritait 18 petites ampoules que le conducteur pouvait activer en appuyant sur un bouton, et elles étaient alimentées par la batterie au moyen de fils visibles.

Comme vous pouvez l’imaginer, les pneus lumineux attiraient l’attention dans les années 1960, comme ils le feraient aujourd’hui, et c’était là une partie du problème. Les gens étaient tellement distraits par leur éclat hypnotique qu’ils quittaient la route des yeux, et certains franchissaient même les feux rouges. Mais ce n’était pas le problème.

Outre le coût de production et d’entretien des pneus de voiture éclairants, qui était prohibitif, l’aspect pratique du pneu était discutable. Après seulement quelques kilomètres, l’usure et la saleté des routes couvriraient les pneus de suie, ce qui rendrait l’éclairage pratiquement inutile.

Mais par-dessus tout, le problème était la sécurité. Les pneus en néothane n’étaient pas très performants sous la pluie et à grande vitesse, car ils ne résistaient pas aux freinages brusques en raison de la température de coulée relativement basse de 250 degrés du composé. Après 10 ans de développement, Goodyear a donc décidé d’abandonner le projet sans jamais mettre les pneus sur le marché.

Goodyear aurait probablement pu faire fonctionner le néothane en modifiant la formule et le processus de fabrication, mais ils n’ont pas jugé que ces efforts méritaient leur temps. Comme nous avions déjà des pneus éprouvés, ils ont tout simplement préféré abandonner l’idée.

Heureusement, nous disposons encore de photos des pneus illuminés uniques, ainsi que de quelques véhicules de collection restaurés équipés des pneus prototypes, pour avoir un aperçu de ce à quoi ressemblait l’avenir à un moment donné dans le passé.

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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche