Le mystère de Lieserl Einstein, la fille secrète d’Albert Einstein

Un an seulement après sa naissance en 1902, la fille d’Albert Einstein, Lieserl Einstein, a soudainement disparu de l’histoire – et jusqu’en 1986, personne ne savait même qu’elle existait.

Albert Einstein était l’un des plus grands physiciens de l’histoire. Mais pendant des années, certains aspects de sa vie privée sont restés cachés, notamment le fait qu’il avait une fille, Lieserl Einstein.

Pourquoi Lieserl était-elle un secret ? Parce qu’elle est née hors mariage. En 1901, Mileva Marić, étudiante en physique et en mathématiques avec Einstein à l’école polytechnique de Zurich, quitte l’école et retourne chez elle en Serbie, donnant naissance à une fille l’année suivante. En 1903, Einstein et Marić se marient.

Mais ensuite, Lieserl Einstein a disparu. Elle est restée cachée bien après la mort de Marić et d’Einstein, en 1948 et 1955. Ce n’est qu’après avoir découvert des lettres personnelles datant de plusieurs décennies entre les deux hommes, en 1986, que les biographes d’Einstein ont appris son existence.

Alors, qu’est-il arrivé à Lieserl Einstein, la fille unique d’Albert Einstein ?

Le mystère de l’enfant oublié d’Albert Einstein

Lieserl Einstein est née le 27 janvier 1902 dans la ville d’Újvidék, dans ce qui était alors le Royaume de Hongrie en Autriche-Hongrie et qui fait aujourd’hui partie de la Serbie. Et c’est à peu près tout ce que les chercheurs savent avec certitude sur la vie de la fille d’Albert Einstein.

Sa disparition a été si complète que les historiens n’ont jamais appris l’existence de la fille d’Einstein avant 1986. Cette année-là, les premières lettres entre Albert et Mileva ont fait surface. Soudain, les chercheurs ont découvert des références à une fille appelée Lieserl.

Le 4 février 1902, Albert Einstein écrit à Mileva Marić : “J’ai eu une peur bleue en recevant la lettre de ton père, car je me doutais déjà de certains problèmes.”

Mileva venait de donner naissance au premier enfant d’Einstein, une fille qu’ils appelaient Lieserl. À l’époque, Einstein vivait en Suisse, et Marić était retournée dans sa ville natale en Serbie.

“Est-elle en bonne santé et pleure-t-elle déjà correctement ?” voulait savoir Einstein. “Quel genre de petits yeux a-t-elle ? À qui de nous deux ressemble-t-elle le plus ?”

Les questions du physicien n’en finissaient pas. Finalement, il dit : “Je l’aime tellement et je ne la connais même pas encore !”

Albert demanda à Mileva : “Ne pourrait-on pas la photographier lorsque tu seras à nouveau en parfaite santé ?” Il supplie son amante de faire un dessin de sa fille et de le lui envoyer.

“Elle sait certainement déjà pleurer, mais elle apprendra à rire bien plus tard”, se dit Einstein. “Il y a là une vérité profonde.”

Mais lorsque Mileva rejoint Albert à Berne, en Suisse, pour se marier en janvier 1903, elle n’amène pas Lieserl. L’enfant a apparemment disparu de tous les documents historiques. Lieserl Einstein est devenue un fantôme. En fait, pas une seule lettre datée d’après 1903 ne contient le nom de Lieserl.

À la recherche de Lieserl Einstein

Lorsque les chercheurs ont appris qu’Albert Einstein avait une fille nommée Lieserl Einstein, la recherche d’informations à son sujet a commencé. Mais les historiens n’ont pas trouvé d’acte de naissance pour Lieserl Einstein. Il ne reste pas un seul dossier médical. Ils n’ont même pas pu trouver un certificat de décès faisant référence à l’enfant.

Même le nom “Lieserl” n’était probablement pas son vrai nom. Dans leurs lettres, Albert et Mileva font référence à une “Lieserl” et à un “Hanserl”, des diminutifs allemands génériques, lorsqu’ils évoquent leur désir d’avoir une fille ou un garçon – un peu comme s’ils espéraient une “Sally” ou un “Billy”.

Face à ce mystère, les historiens ont tenté de rassembler des indices sur ce qui lui est arrivé.

Albert Einstein et Mileva Marić n’étaient pas mariés lorsqu’ils ont eu Lieserl. La grossesse a perturbé les plans de Mileva. Elle avait été la seule femme dans la classe d’Einstein à l’école polytechnique de Zurich. Mais après avoir appris sa grossesse, Mileva s’est retirée du programme.

La famille d’Albert n’a jamais approuvé Mileva. “Quand tu auras 30 ans, elle sera déjà une vieille sorcière”, prévient la mère d’Einstein à propos de cette femme qui n’a que trois ans de plus que lui.

Malgré les réticences de sa famille, Albert épouse Mileva. Mais seulement après avoir laissé Lieserl en Serbie, où la famille de Mileva s’occupe d’elle.

Einstein avait un motif pour cacher sa fille illégitime. Travaillant dans un bureau de brevets suisse, un enfant hors mariage pourrait stopper sa carrière avant qu’elle ne commence.

La dernière référence à Lieserl dans les lettres d’Einstein date de septembre 1903. “Je suis vraiment désolé de ce qui est arrivé à Lieserl”, écrit Albert à Mileva. “C’est si facile d’avoir des effets durables de la scarlatine.”

Lieserl avait apparemment contracté la scarlatine vers l’âge de 21 mois. Mais la lettre d’Einstein implique qu’elle a survécu. “Si seulement cela pouvait passer”, écrivait-il. “À quoi sert l’enregistrement de l’enfant ? Nous devons prendre des précautions pour qu’elle n’ait pas de problèmes plus tard.”

Le peu d’indices laissait les spécialistes avec deux théories : soit Lieserl est morte enfant, soit les Einstein l’ont donnée en adoption.

Qu’est-il arrivé à Lieserl Einstein ?

En 1999, l’auteur Michele Zackheim a publié Einstein’s Daughter: The Search for Lieserl. Après des années passées à chercher des indices et à interroger des Serbes sur les arbres généalogiques, Zackheim a élaboré une théorie.

Selon Zackheim, Lieserl était née avec des troubles du développement inconnus. Mileva Marić a laissé Lieserl derrière elle avec sa famille lorsqu’elle s’est rendue à Berne pour épouser Albert. Puis, quelques mois avant son deuxième anniversaire, Lieserl est morte.

Il est possible qu’Albert, si désireux d’obtenir une photo de sa fille, n’ait jamais rencontré Lieserl Einstein. Il ne l’a certainement jamais mentionnée par écrit après 1903.

Il est également possible qu’Albert ait caché Lieserl à sa famille. Cependant, quelques semaines après la naissance de Lieserl, la mère d’Einstein écrit : “Cette Mlle Marić me cause les heures les plus amères de ma vie. S’il était en mon pouvoir, je ferais tous les efforts possibles pour la bannir de notre horizon, elle me déplaît vraiment.”

“Il y a une réelle tentative de garder Einstein comme l’icône de l’humanitarisme et de la bonté, et il n’était pas bon”, argumente Zackheim. “C’était un génie créatif énormément talentueux et c’était un père épouvantable, une personne épouvantable et pas du tout gentil avec ses enfants.”

En 1904, Mileva a réalisé qu’elle était à nouveau enceinte. Elle attend de l’annoncer à Albert, craignant sa réaction. “Je ne suis pas le moins du monde fâché que la pauvre Dollie ait un nouveau poussin”, dit le physicien à sa femme. “En fait, j’en suis heureux et je me suis déjà demandé si je ne devrais pas veiller à ce que tu aies une nouvelle Lieserl.”

À ce moment-là, quelques mois à peine après la disparition de Lieserl Einstein des archives historiques, Albert avait déjà en tête une “nouvelle Lieserl”.

Qu’est-il arrivé à Lieserl Einstein ? Qu’elle soit morte dans son enfance ou que ses parents l’aient donnée en adoption, Lieserl a disparu de l’histoire.

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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche