Un aigle énorme et spectaculairement rare apparaît en Amérique du Nord, à 8 000 km de chez lui

Les ornithologues du Massachusetts ont reçu un cadeau de Noël anticipé sous la forme d’une observation incroyablement rare : un aigle de Steller, originaire d’Asie, à près de 8 000 km de là.

(David Ennis/Massachusetts Division of Fisheries & Wildlife)

Ces grands aigles sont originaires de la péninsule du Kamtchatka, à l’extrême est de la Russie, et sont également observés au Japon, en Chine et en Corée. On estime qu’il ne reste qu’environ 5 000 individus, dont celui-ci, qui a réussi à se frayer un chemin jusqu’à la rivière Taunton, dans le Massachusetts.

Les aigles de Steller (Haliaeetus pelagicus) comptent parmi les aigles les plus lourds de la planète, avec un poids de 5 à 9 kg et une envergure pouvant atteindre 2,5 mètres.

Il est assez facile à identifier grâce à son bec orange vif, semblable à celui de Gonzague, et à ses ailes aux bords blancs distinctifs.

Le plus cool, c’est que cet oiseau est probablement le même que celui qui a été aperçu le mois dernier dans l’est du Canada. Selon le Smithsonian Magazine, il a également été observé jusqu’en Alaska, à l’été 2020.

Un aigle de Steller a également été aperçu au Texas, mais ses marques d’identification n’ont pas été photographiées et nous ne pouvons donc pas être certains qu’il s’agit du même individu.

“C’est presque aussi loin de votre origine que vous pouvez l’être”, a déclaré Andrew Farnsworth, chercheur principal au Cornell Lab of Ornithology, au New York Times en novembre dernier. “C’est époustouflant.”

Les aigles de Steller sont classés comme vulnérables sur la liste rouge de l’UICN.

Un pygargue de Steller photographié en Corée. (Lim Yangmook/Wikimedia, domaine public)

Les ornithologues ont pu l’identifier grâce aux marques blanches sur ses ailes – et nous pensons que l’on peut dire qu’ils sont plutôt enthousiastes quant à son apparition près des rivières et des côtes locales, où il chasse probablement le saumon.

Nick Lund, coordinateur de la défense et de la sensibilisation pour Maine Audubon, a décrit l’observation de l’oiseau sur son blog The Birdist.

“C’est un rêve absolu que de se trouver tout à coup dans un parc quelconque du sud du Massachusetts et d’observer un monstre russe sauvage et rare”, a-t-il écrit.

Il est intéressant de noter que M. Lund a aperçu l’aigle de Steller aux côtés des pygargues à tête blanche locaux, qui semblent plutôt minuscules en comparaison.

Alors comment cette créature majestueuse s’est-elle retrouvée si loin de chez elle ? Il n’est pas rare que des oiseaux s’éloignent de leur patrie, un phénomène connu sous le nom de vagabondage.

Parfois, ce sont des facteurs environnementaux tels que le changement climatique ou la perte d’habitat qui les poussent hors de leur aire de répartition naturelle. Mais parfois, il s’agit simplement d’un problème de navigation interne.

Alex Lees, biologiste spécialiste de la conservation à l’université métropolitaine de Manchester, au Royaume-Uni, a déclaré à NPR qu’il était peu probable que l’individu en question rentre chez lui.

“Il est peut-être condamné à errer perpétuellement à la recherche d’un membre de sa propre espèce, restant dans des zones appropriées pendant des mois peut-être, mais l’envie d’errer pour trouver un compagnon peut le pousser à continuer à se déplacer”, a déclaré Lees à NPR.

“Il est toujours possible que cet individu retrouve son chemin, mais plus il reste longtemps, moins cela semble probable.”

Cela peut sembler solitaire juste avant Noël, mais Lees et ses collègues viennent de publier un article dans Current Biology partageant des preuves que certains oiseaux vagabonds peuvent en fait être des pionniers de nouveaux habitats, établissant de nouvelles routes migratoires pour leurs espèces.

Pour l’instant, nous aimerions imaginer que cet oiseau à l’allure noble n’est pas perdu. Il est juste à la recherche d’un nouvel endroit à appeler maison.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche