Une méduse transparente à 24 yeux est une bizarrerie nouvellement découverte dans un étang
Si vous vous rendez aujourd’hui dans un étang à crevettes intertidal, vous êtes sûr d’avoir une grande surprise.
Tripedalia maipoensis est la méduse à 24 yeux la plus rapide jamais découverte. Crédit photo : Université baptiste de Hong Kong.
C’est en tout cas ce qu’ont reçu des chercheurs de Hong Kong lorsqu’ils ont découvert une espèce de méduse-boîte totalement inconnue, la première espèce de méduse-boîte jamais trouvée dans les eaux chinoises.
La classe des Cubozoa, plus connue sous le nom de méduse-boîte, compte environ 50 espèces connues, dont la méduse la plus venimeuse au monde, la méduse-boîte australienne. Cette classe est ensuite divisée en deux ordres faciles à distinguer : les carybdéides, qui n’ont qu’un tentacule par pédalier (le coussinet au bas de la cloche), et les chirodropides, qui ont plusieurs tentacules par pédalier.
Cette nouvelle espèce fait partie des carybdés, plus précisément d’une famille appelée Tripedaliidae, qui ne comptait jusqu’alors que trois autres espèces. Au cours des étés 2020, 2021 et 2022, les chercheurs ont remarqué ces méduses translucides inhabituelles en forme de cube dans des échantillons prélevés dans un étang à crevettes intertidal dans un habitat de mangrove (localement connu sous le nom de gei wai) dans la réserve naturelle de Mai Po, à Hong Kong. Cette nouvelle espèce ajoute un quatrième membre aux espèces déjà décrites de Tripedaliidae.
« Les méduses-boîtes constituent un petit groupe de cnidaires, avec seulement 49 espèces recensées dans le monde. Elles sont peu connues dans les eaux marines chinoises. Notre découverte de Tripedalia maipoensis à Mai Po – une zone relativement bien étudiée à Hong Kong – met en évidence la riche diversité de la vie marine à Hong Kong et même dans toute la Chine », a déclaré le professeur Qiu Jianwen, professeur au département de biologie de la HKBU et auteur de l’étude dans un communiqué.
La nouvelle espèce a été baptisée Tripedalia maipoensis en l’honneur de la réserve où elle a été récoltée. Cette nouvelle méduse minuscule a un corps transparent et incolore d’une longueur moyenne de 1,5 centimètre. À chaque coin du corps se trouvent trois tentacules d’environ 10 centimètres de long. Ces tentacules se terminent par de petites structures ressemblant à des pagaies qui permettent à la méduse de se déplacer plus rapidement que les autres espèces dans l’estuaire où elle a été trouvée.
L’équipe a également découvert que la nouvelle méduse possède 24 yeux, répartis en quatre groupes de six, autour de sa cloche. De chaque côté, la méduse possède deux yeux plus grands, appelés lentilles supérieure et inférieure, qui se trouvent à côté de quatre yeux plus petits, appelés yeux de fosse et yeux de fente. Seuls deux de ces yeux peuvent voir des images, tandis que les quatre autres servent à détecter la lumière. On ne sait pas encore si la méduse est venimeuse, car les chercheurs se sont abstenus de toucher les spécimens, ce qui est compréhensible.
L’équipe suggère que les études futures portent davantage sur les zones côtières chinoises afin d’améliorer la compréhension de la répartition et de l’écologie de cette nouvelle espèce.
L’article est publié dans Zoological Studies.
Lire aussi : Une méduse fantôme géante atteignant 10 mètres de long prise en photo
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
Participez à une conférence sur sa sécurité physique et celle de sa famille :
Cliquez ici pour réserver votre place gratuitement aujourd’hui !
