Les centres de données consomment moins d’énergie que vous ne le pensez

Si le monde utilise de plus en plus de données, alors il doit utiliser de plus en plus d’énergie, n’est-ce pas ? Ce n’est pas le cas, selon une nouvelle analyse exhaustive.

Des chercheurs de l’Université Northwestern, du Lawrence Berkeley National Laboratory et de Koomey Analytics ont mis au point le modèle le plus détaillé à ce jour de la consommation énergétique des centres de données mondiaux. Grâce à ce modèle, les chercheurs ont constaté que, bien que la demande de données ait augmenté rapidement, les gains d’efficacité massifs des centres de données ont permis de maintenir la consommation d’énergie à peu près au même niveau au cours de la dernière décennie.

Ce modèle détaillé et complet fournit une vision plus nuancée de la consommation d’énergie des centres de données et de ses facteurs déterminants, ce qui permet aux chercheurs de faire des recommandations stratégiques pour mieux gérer cette consommation d’énergie à l’avenir.

“Bien que les progrès historiques réalisés par les centres de données en matière d’efficacité énergétique soient remarquables, nos conclusions ne signifient pas que l’industrie informatique et les décideurs politiques peuvent se reposer sur leurs lauriers”, a déclaré Eric Masanet, qui a dirigé l’étude. “Nous pensons qu’il reste suffisamment de potentiel d’efficacité pour durer encore plusieurs années. Mais la demande toujours croissante de données signifie que chacun – y compris les décideurs politiques, les opérateurs de centres de données, les fabricants d’équipements et les consommateurs de données – doit intensifier ses efforts pour éviter une éventuelle forte augmentation de la consommation d’énergie plus tard dans la décennie”.

L’article sera publié le 28 février dans la revue Science.

Masanet est professeur adjoint à la McCormick School of Engineering de Northwestern et Mellichamp Chair in Sustainability Science à l’Université de Californie, Santa Barbara. Il a mené ses recherches avec l’étudiant en doctorat et co-auteur Nuoa Lei à Northwestern.

Dotés d’équipements informatiques et de réseaux, les centres de données sont des lieux centraux qui collectent, stockent et traitent les données. Le monde étant de plus en plus dépendant des technologies à forte intensité de données, l’utilisation de l’énergie dans les centres de données est une préoccupation croissante.

Dotés d’équipements informatiques et de réseaux, les centres de données sont des lieux centraux qui collectent, stockent et traitent les données.

“Considérant que les centres de données sont des entreprises à forte intensité énergétique dans une industrie en évolution rapide, nous devons les analyser rigoureusement”, a déclaré le coauteur de l’étude, Arman Shehabi, chercheur au Lawrence Berkeley National Laboratory. “Des analyses moins détaillées ont prédit une croissance rapide de la consommation d’énergie des centres de données, mais sans tenir pleinement compte des progrès historiques réalisés par l’industrie en matière d’efficacité. Lorsque nous incluons cette pièce manquante, une image différente de notre mode de vie numérique émerge.”

Pour brosser ce tableau plus complet, les chercheurs ont intégré de nouvelles données provenant de nombreuses sources, notamment des informations sur les stocks d’équipement des centres de données, les tendances en matière d’efficacité et la structure du marché. Le modèle qui en résulte permet une analyse détaillée de l’énergie utilisée par les équipements des centres de données (tels que les serveurs, les dispositifs de stockage et les systèmes de refroidissement), par type de centre de données (y compris les centres de type “cloud” et hyperscale) et par région du monde.

Les chercheurs ont conclu que les récents gains d’efficacité réalisés par les centres de données ont probablement été bien plus importants que ceux observés dans d’autres grands secteurs de l’économie mondiale.

“Le manque de données a entravé notre compréhension des tendances mondiales en matière d’utilisation de l’énergie dans les centres de données pendant de nombreuses années”, a déclaré le coauteur Jonathan Koomey de Koomey Analytics. “De telles lacunes dans les connaissances rendent la planification des affaires et des politiques incroyablement difficile.”

Combler ces lacunes en matière de connaissances a été une motivation majeure pour le travail de l’équipe de recherche. “Nous voulions donner à l’industrie des centres de données, aux décideurs politiques et au public une vision plus précise de l’utilisation de l’énergie dans les centres de données”, a déclaré Masanet. “Mais la réalité est que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour mieux surveiller l’utilisation de l’énergie à l’avenir, c’est pourquoi nous avons mis notre modèle et nos ensembles de données à la disposition du public.”

En publiant le modèle, l’équipe espère inspirer davantage de recherches sur le sujet. Les chercheurs ont également traduit leurs conclusions en trois types de politiques spécifiques qui peuvent contribuer à atténuer la croissance future de la consommation d’énergie, en incitant les décideurs politiques à agir maintenant :

• Prolonger la durée de vie des tendances actuelles en matière d’efficacité en renforçant les normes énergétiques informatiques telles que ENERGY STAR, en offrant des incitations financières et en diffusant les meilleures pratiques en matière d’efficacité énergétique ;
• Accroître les investissements en recherche et développement dans les technologies de calcul, de stockage et d’évacuation de la chaleur de la prochaine génération afin d’atténuer la consommation d’énergie future, tout en encourageant l’achat d’énergies renouvelables pour réduire parallèlement les émissions de carbone ;
• Investir dans la collecte de données, la modélisation et les activités de suivi pour éliminer les points aveugles et permettre des décisions plus solides en matière de politique énergétique dans les centres de données.

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Source : Tech Xplore – Traduit par Anguille sous roche