Le Culte de la Sécurité

C’était les années 70. Les sacs de nettoyage à sec se cachaient tranquillement derrière les canapés, attendant patiemment l’occasion de bondir sur l’enfant malchanceux qui laissait tomber un Lego à proximité. Des seaux de cinq gallons non gardés se tenaient effrontément au milieu des sous-sols dans l’espoir d’attirer la prochaine victime de la noyade. Des réfrigérateurs hors d’usage rôdaient sur le terrain à la recherche d’enfants de huit ans sans méfiance à engloutir. Les GI Joes et les Barbies, avec l’aide de leurs petits propriétaires, s’embrassaient partout.

Nous sommes dans les années 2020. Des écoles entières interdisent les sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée parce qu’un enfant pourrait avoir une allergie. Les parents reçoivent la visite des services de protection du comté pour avoir laissé leurs enfants jouer sans surveillance dans le parc d’en face. Les jungle gyms sont une espèce en voie de disparition. Et on apprend aux élèves de troisième année à ne pas imposer des constructions cisnormatives, sans parler des comportements, à qui que ce soit ou quoi que ce soit.

Ce qui est étrange, c’est que les événements décrits dans le premier paragraphe (à l’exception de celui concernant GI Joe) ne se sont pas produits à grande échelle. Ce qui est triste, c’est que les événements décrits dans le deuxième paragraphe le sont.
Il doit y avoir un juste milieu.

Il est vrai qu’il y a eu des enfants – on le suppose – qui ont réussi à se piéger dans des réfrigérateurs aléatoires, d’où les messages télévisés de service public (sérieusement, et une solution tellement seventies) demandant au public d’au moins retirer la poignée de l’appareil avant de le jeter par-dessus un talus ou de l’abandonner dans un terrain brûlé du Bronx. Et il est vrai – encore une fois, on peut le supposer – qu’un enfant, quelque part, a réussi à s’emmêler dans un sac de nettoyage à sec. Quant au problème du seau, il est plutôt difficile à comprendre, mais il a dû se produire au moins une fois pour donner lieu à une action en justice qui a obligé les fabricants à apposer sur leurs seaux des avertissements de noyade, accompagnés d’une représentation graphique du bambin inepte.

Que ce soit à cause des mésaventures des enfants de Darwin, des litiges toujours plus nombreux en matière de dommages corporels, d’une presse sensationnaliste et sélective, de l’incapacité de l’humanité à comprendre les statistiques ou d’une combinaison de ces facteurs, la société est clairement passée d’une approche relativement laxiste des risques courants à – non seulement un modèle d’aversion au risque ou de réduction du risque – l’élimination codifiée du risque.

Il fut un temps où l’on pensait que les cas difficiles faisaient de mauvaises lois ; il semble maintenant que le concept selon lequel tout cas doit faire une loi immédiate tienne le coup.

Le processus a commencé par des notions de bon sens assez nécessaires – conduire en état d’ivresse n’est pas vraiment cool, déverser des déchets toxiques dans les ruisseaux à saumon n’est peut-être pas une bonne chose, fumer peut vraiment vous tuer, alors arrêtez, ne mangez pas de peinture au plomb, etc. Mais il s’agissait là de notions faciles, et les organisations et les forces qui les ont mises en œuvre se sont vite rendu compte que si les gens commençaient à être plus raisonnables en général, la société aurait moins besoin de leur contribution, de leur expertise et de leurs services – de leurs conseils – par définition.

Prenez, par exemple, La Marche des dix sous. Créée à l’origine dans le but de trouver un vaccin contre la polio et d’aider les personnes déjà touchées, l’organisation s’est trouvée confrontée à un dilemme au début des années 1960. Les vaccins ayant pratiquement éradiqué la maladie, le groupe était confronté à un choix : déclarer la victoire et fermer boutique ou continuer à avancer et ne pas gaspiller les compétences en matière de collecte de fonds et d’organisation ainsi que le capital qu’il avait accumulé au cours des vingt années précédentes. L’association a choisi la seconde solution et reste à ce jour un groupe très respecté et important, qui mène diverses initiatives pour lutter contre de nombreuses maladies infantiles – mais pas la polio.

Dans le cas de La Marche des dix sous, elle a incontestablement pris la bonne décision et continue à remplir une fonction vitale. Mais, avec tout le respect que je vous dois, affirmer qu’il n’y avait pas, disons, de motivations personnelles impliquées dans cette décision manque de crédibilité.

Ce schéma – qu’il s’agisse d’une intention bonne et juste ou non – s’est répété et se répète encore et encore, alors que des personnes et des groupes de moindre importance cherchent activement quelque chose – n’importe quoi – qui pourrait théoriquement être utilisé à mauvais escient ou qui pourrait même être considéré comme douteux (tout est douteux – il suffit de poser la question) pour s’y accrocher et nous sauver. Qu’il s’agisse d’une véritable préoccupation ou d’un autre motif néfaste – pouvoir, profit, achat sociétal – la marche inexorable vers le papier bulle d’aujourd’hui, lancé par la classe professionnelle des soins, se poursuit de la salle de classe au salon, en passant par la salle de rédaction et la salle du conseil.

Nous pouvons évidemment observer ce processus en temps réel dans l’effort de lutte contre la pandémie. De “deux semaines pour arrêter la propagation” à des personnes entièrement vaccinées à qui l’on fait honte en leur disant de porter deux masques un an plus tard, cet impact continu est un exemple parfait du principe de recherche expérimentale du “gain de fonction” mis en œuvre non pas dans un laboratoire mais dans la société au sens large.

Cette forme de progrès – ou son altération – est en fait contraire aux principes d’une société libre. En nous prosternant devant l’autel de la sécurité, nous dénigrons, retardons et refusons les innombrables possibilités de progrès humain qui sont inhérentes au concept de risque.

Il peut sembler un peu exagéré de prétendre que la proposition selon laquelle les enfants devraient être avertis de ne plus manger de peinture au plomb a inévitablement conduit les enfants à demander aux gens quels sont leurs pronoms préférés afin d’éviter même le semblant d’offense, mais cette forme d’incrémentalisme – qu’elle soit intentionnelle ou non – ne peut être facilement contrôlée une fois qu’elle a commencé.

Et c’est une pente glissante sur laquelle un panneau Attention sol glissant n’est nulle part en vue.

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Sources : Zero Hedge, Thomas Buckley via the Point – Traduit par Anguille sous roche