Des chercheurs découvrent le plus ancien cœur de tous les temps, datant de 380 millions d’années
Le plus vieux cœur jamais découvert a été trouvé dans un poisson à mâchoires datant de 380 millions d’années, aux côtés d’estomac, d’intestins et de foie fossilisés.
Des chercheurs ont découvert le plus vieux cœur aux côtés d’estomacs, d’intestins et de foies fossilisés dans un ancien poisson à mâchoires, jetant ainsi une nouvelle lumière sur l’évolution de notre propre corps.
Cette nouvelle recherche, publiée hier dans Science, suggère que la position des organes chez les arthrodires est similaire à celle de l’anatomie des requins modernes, révélant des indices évolutifs cruciaux sur cette classe éteinte de poissons blindés qui a prospéré de 419,2 millions à 358,9 millions d’années.
Il est remarquable que les tissus mous d’espèces anciennes aient été préservés et encore plus rare qu’ils soient conservés en 3D, a déclaré la chercheuse principale, Kate Trinajstic, professeur émérite de l’école des sciences moléculaires et de la vie de Curtin et du Western Australian Museum.
Le professeur Trinajstic, une paléontologue qui examine des fossiles depuis plus de 20 ans, a déclaré qu’elle était stupéfaite de découvrir un cœur en 3D conservé depuis 380 millions d’années. L’évolution des vertébrés sans mâchoire et avec mâchoire est généralement considérée comme une série de petites étapes. Cependant, ces fossiles anciens suggèrent qu’il y a eu un saut plus important entre les deux. En fait, ils avaient leur cœur sous leurs branchies et dans leur bouche, comme les requins d’aujourd’hui.
Un cœur complexe en forme de s comprenant deux chambres, la plus petite étant située au-dessus de la plus grande, est présenté ici pour la première fois dans un modèle 3D chez un arthrodire. Selon M. Trinajstic, ces caractéristiques avancées offrent un aperçu unique de la manière dont les premiers vertébrés ont commencé à évoluer pour s’adapter aux mâchoires, une étape cruciale de notre évolution.
Le professeur Trinajstic a expliqué comment ils ont été surpris de constater que les poissons à mâchoires primitives n’étaient pas si différents de nous en termes d’organes qu’ils possédaient.
Il y avait cependant une différence essentielle : les poissons avaient un grand foie qui leur permettait de rester flottants, tout comme les requins d’aujourd’hui. Alors que certains poissons osseux d’aujourd’hui sont issus de vessies natatoires, nous n’avons trouvé aucune trace de poumons chez les poissons cuirassés éteints que nous avons examinés, ce qui suggère qu’ils ont évolué indépendamment chez les poissons osseux à une date ultérieure. Ce fossile a été découvert dans la région de Kimberley, dans la formation de Gogo, en Australie occidentale, qui était autrefois un grand récif.
Les chercheurs ont utilisé des faisceaux de neutrons et des rayons X synchrotron pour scanner les spécimens, encore intégrés dans des concrétions calcaires, en faisant appel à des scientifiques de l’Australian Nuclear Science and Technology Organization à Sydney et de l’European Synchrotron Radiation Facility en France. Grâce aux différences de densité minérale déposées par les bactéries et la matrice rocheuse environnante, les chercheurs ont construit des images tridimensionnelles des tissus mous qu’elles renferment.
Grâce à cette découverte d’organes minéralisés, ainsi qu’aux découvertes précédentes de muscles et d’embryons, le Gogo arthrodires est désormais mieux compris que tous les autres vertébrés à mâchoires et présente une transition évolutive claire vers les vertébrés à mâchoires vivants, qui comprennent les humains et les mammifères.
“Ces fossiles sont sans doute les mieux conservés au monde pour un poisson ancien de cet âge, en partie grâce aux nouvelles découvertes d’organes mous chez ces poissons anciens”, a déclaré le co-auteur, le professeur John Long de l’université Flinders. “Ils démontrent l’importance des fossiles de Gogo pour comprendre notre histoire évolutive lointaine. C’est l’un des sites fossilifères les plus importants au monde, car il nous a permis de découvrir des premières mondiales, notamment les origines du sexe et le plus ancien cœur de vertébré. La désignation de ce site comme patrimoine mondial n’a que trop tardé.”
En outre, les tissus mous du poisson Gogo peuvent être conservés en trois dimensions, selon le professeur Per Ahlberg de l’université d’Uppsala, co-auteur de l’étude. Les tissus mous sont généralement conservés dans des fossiles aplatis, où ils ne sont guère plus que des taches sur les rochers. Nous avons également la chance de pouvoir étudier les tissus mous sans avoir à les détruire grâce aux techniques modernes de scannage. Il aurait été impossible de réaliser ce projet il y a quelques décennies.
Cliquez ici pour consulter l’article complet intitulé “Préservation exceptionnelle des organes chez les placodermes dévoniens de la lagerstätte de Gogo”.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
