Des scientifiques découvrent une rivière de 460 kilomètres de long sous l’Antarctique
Des scientifiques ont fait une découverte surprenante en sondant l’Antarctique : une rivière massive de 460 kilomètres de long sous le continent glacé.
Selon une étude publiée dans Nature Geoscience, les scientifiques ont découvert une rivière massive sous l’Antarctique. Cette rivière a un impact important sur le débit et la fonte. Elle pourrait accélérer la perte de glace à mesure que le climat se réchauffe.
La rivière de 460 kilomètres de long, qui collecte l’eau de la base de la couche de glace de l’Antarctique, a été découverte par des scientifiques de l’Imperial College de Londres. Les scientifiques ont constaté que la base de la calotte glaciaire présente un flux d’eau actif plus important qu’on ne le pensait auparavant. Par conséquent, cela la rend plus sensible au changement climatique. Comme l’a expliqué le co-auteur de l’article, le professeur Martin Siegert de l’Imperial College London, lorsque les scientifiques ont découvert pour la première fois des lacs sous la glace de l’Antarctique il y a plusieurs décennies, ils pensaient qu’ils étaient isolés les uns des autres.
Les scientifiques commencent maintenant à comprendre qu’il existe des systèmes entiers sous la glace. Ces systèmes sont interconnectés par des rivières, comme s’il n’y avait pas autant de glace pour les recouvrir.
Nouvelles données
On estime que la glace dans la région où cette étude est basée pourrait faire monter le niveau des mers de 4,3 mètres au niveau mondial. Il existe une relation directe entre le degré de glissance de la base de la glace et la quantité de glace qui fond. L’eau peut apparaître sous les couches de glace de deux manières principales. L’une en s’écoulant à travers des crevasses profondes par l’eau de fonte de surface. L’autre par la fonte à la base due à la chaleur naturelle de la Terre et à la friction lorsque la glace se déplace sur la terre. Ce nouveau système fluvial pourrait avoir un impact important sur ce processus. Les nappes glaciaires polaires, cependant, ont des caractéristiques distinctes. Pendant les mois d’été, la surface du Groenland fond rapidement. Cela permet à d’immenses quantités d’eau de s’écouler à travers de profondes crevasses appelées moulins. En Antarctique, par contre, les températures estivales sont trop froides pour faire fondre suffisamment d’eau de surface pour créer des moulins.
Par conséquent, on pensait que les couches de glace de l’Antarctique avaient relativement peu d’eau à leur base.
Enquêtes radar aéroportées
La nouvelle découverte renverse cette idée. Elle montre qu’il est possible d’obtenir suffisamment d’eau à partir de la fonte basale pour créer des rivières sous des kilomètres d’épaisseur de glace. Les chercheurs ont fait cette découverte en utilisant des relevés radar aéroportés et en modélisant l’hydrologie de la calotte glaciaire pour observer ce qui se trouve sous la glace. Ils se sont concentrés sur une zone où la glace provient à la fois des calottes glaciaires de l’Antarctique oriental et occidental et atteint la mer de Weddell. Cette zone est largement inaccessible et peu étudiée. Selon la chercheuse principale, Christine Dow, de l’université de Waterloo, la découverte d’un système aussi énorme montre tout ce que nous savons encore sur le continent. La rivière récemment découverte se jette dans la mer sous une plate-forme de glace flottante. L’équipe tente maintenant de recueillir davantage de données afin de pouvoir appliquer ses modèles à d’autres régions et de mieux comprendre comment un Antarctique en mutation pourrait affecter la planète à l’avenir.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
