Deux hospitalisés, deux morts après un coup de foudre près de la Maison Blanche

“Les arbres ne sont pas des endroits sûrs… Toute personne qui va chercher refuge sous un arbre, c’est un endroit très dangereux.”

Les intervenants d’urgence sur les lieux d’un impact de foudre près de la Maison Blanche. Crédit photo : D.C. Fire and EMS

Deux personnes ont été hospitalisées jeudi soir et deux sont décédées depuis après avoir été blessées par la foudre dans le parc Lafayette, juste au nord de la Maison Blanche.

“[C’était] massif”, a déclaré un témoin de la foudre au Washington Post. “Toute la zone a été secouée. Littéralement comme si une bombe avait explosé, c’est le bruit que ça faisait.”

“Nous sommes attristés par la perte tragique de vies humaines après la foudre qui a frappé le parc Lafayette”, a déclaré aujourd’hui Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche. “Nos cœurs sont avec les familles qui ont perdu des êtres chers, et nous prions pour ceux qui luttent encore pour leur vie.”

Les responsables ont reçu des rapports sur l’événement peu avant 19 heures jeudi, pendant ce que Vito Maggiolo, un porte-parole du département des services d’incendie et d’urgence médicale de D.C., a appelé “des conditions de tempête importantes”.

“Lorsque nous sommes arrivés, nous avons trouvé un total de quatre patients”, a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur Twitter tard dans la journée de jeudi. “Tous les quatre souffraient de blessures critiques mettant leur vie en danger. Nous avons pu rapidement traiter et transporter les quatre patients, qui ont tous été emmenés dans des hôpitaux de la région.”

Les quatre victimes se trouvaient apparemment dans un bosquet d’arbres lorsque la foudre s’est abattue, a expliqué M. Maggiolo lors d’un point de presse.

“Les arbres ne sont pas des endroits sûrs”, a-t-il souligné. “Toute personne qui va chercher à s’abriter sous un arbre, c’est un endroit très dangereux.”

En effet, la foudre recherche le chemin de moindre résistance vers le sol – ou tout ce qui est relié au sol. Les arbres étant souvent les éléments les plus hauts de la région, ils sont plus susceptibles d’être frappés par un éclair.

“Les coups [de foudre] peuvent atteindre un million de volts, générant des températures jusqu’à 20 000℃”, explique Gregory Moore, chercheur associé principal à l’école des sciences des écosystèmes et des forêts de l’université de Melbourne.

“Pour un arbre assez malchanceux pour être touché par l’un de ces événements, c’est fini. La sève à l’intérieur de l’arbre se transforme instantanément en vapeur, ce qui peut le faire littéralement exploser, ou perdre de grandes bandes de bois et d’écorce”, écrit-il dans un article paru en février 2022 dans The Conversation. “Ce serait une excellente idée de ne pas se trouver sous un arbre lorsque cela se produit.”

Il existe quatre façons d’être frappé par la foudre : le coup direct, l’éclair latéral (près d’un objet frappé par la foudre), le potentiel de pas (une décharge de lumière dans le sol) et le potentiel de toucher (lorsqu’une partie du corps entre en contact avec un objet frappé tout en touchant le sol).

Toutefois, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, le risque d’être frappé par la foudre au cours d’une année donnée est inférieur à un sur un million – et même pour les quelques malchanceux qui sont touchés, il y a presque neuf chances sur dix de survivre.

Dans ce cas, a précisé M. Maggiolo, des agents de la division en uniforme des services secrets américains et de la police des parcs des États-Unis étaient à proximité et ont pu intervenir immédiatement.

“Nous tenons à les remercier d’être intervenus immédiatement sur les lieux et d’avoir porté secours aux quatre personnes blessées”, a-t-il déclaré, ajoutant plus tard que “la capacité à fournir immédiatement des soins vitaux est essentielle au résultat”.

Les orages électriques n’ont pas été le seul phénomène météorologique extrême à secouer la capitale la nuit dernière : le National Weather Service a signalé des rafales de vent pouvant atteindre près de 100 kilomètres par heure et des grêlons de la taille d’une pièce de 25 cents. Dans le même temps, des avis de chaleur ont été émis alors que les températures atteignaient les 32 degrés Celsius – et les indices de chaleur, qui tiennent compte de l’humidité, étaient encore plus élevés.

Avec ces conditions chaudes et humides, des orages étaient susceptibles de suivre. Chris Vagasky, un analyste de Vaisala, qui gère un réseau national de foudre, a déclaré au Post qu’il y avait eu “six éclairs près de la Maison Blanche qui ont frappé le même point sur le sol”. Cela signifie que six surtensions individuelles d’électricité ont frappé le même point sur le sol en une demi-seconde, a-t-il expliqué.

On ignore actuellement pourquoi les personnes se trouvaient dans le parc pendant l’orage, ou si elles se connaissent. Cependant, les pompiers ont déclaré que la police du parc enquêterait sur l’incident.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche