Le continent perdu de Zealandia illustré sur de superbes nouvelles cartes


Votre classe de géographie de troisième année vous a sans doute dit qu’il y a sept continents sur notre planète – Afrique, Asie, Antarctique, Australie/Océanie, Europe, Amérique du Nord et Amérique du Sud – mais de nombreux géologues affirment que le continent submergé de Zealandia devrait également être considéré comme faisant partie de cette bande.

Grâce à un nouveau projet, vous pouvez désormais vous régaler d’une série de cartes étonnantes détaillant ce continent perdu depuis longtemps.

Le continent de Zealandia, également connu sous le nom de Te Riu-a-Māui, Zélandia ou continent Nouvelle-Zélande, est un continent de 5 millions de kilomètres carrés situé dans le sud-ouest du Pacifique. Outre les masses terrestres de la Nouvelle-Zélande, de la Nouvelle-Calédonie et de quelques îles du Pacifique, jusqu’à 94 % du « huitième continent » se trouve actuellement sous les eaux au large de la côte est de l’Australie. En 2017, des géologues de Nouvelle-Zélande, de Nouvelle-Calédonie et d’Australie ont conclu que Zealandia coche toutes les cases nécessaires pour être définie comme un continent, et non pas seulement comme un microcontinent ou un fragment de continent.

Les géologues du groupe de recherche néo-zélandais GNS Science ont publié un ensemble de cartes étonnantes montrant la bathymétrie (forme du fond océanique) et les origines tectoniques du huitième continent de la Terre. Vous pouvez accéder aux nouvelles cartes et aux tableaux de bord ici.

« Les utilisateurs peuvent zoomer et faire un panoramique sur différentes cartes web géoscientifiques thématiques de la région. Ils peuvent facilement visualiser et interroger les cartes et activer ou désactiver des couches. Ils peuvent également interroger les caractéristiques des couches et générer leurs propres cartes personnalisées », a expliqué Vaughan Stagpoole, responsable du programme, dans une déclaration.

La carte tectonique de Te Riu-a-Māui / Zealandia. La croûte continentale est représentée en rouge, orange, jaune et marron, et la croûte océanique en bleu. La croûte de l’arc insulaire est rose et la croûte des grandes provinces ignées est verte. GNS Science

« Nous avons réalisé ces cartes pour fournir une image précise, complète et actualisée de la géologie de la Nouvelle-Zélande et de la zone du sud-ouest du Pacifique – meilleure que celle que nous avions auparavant », a ajouté le Dr Nick Mortime, géologue à GNS Science.

« Leur valeur réside dans le fait qu’elles fournissent un nouveau contexte dans lequel expliquer et comprendre le cadre des volcans, de la limite des plaques et des bassins sédimentaires de la Nouvelle-Zélande », a-t-il poursuivi.

Zealandia a vu le jour il y a entre 79 et 83 millions d’années, lorsqu’elle s’est détachée du Gondwana, un ancien supercontinent qui a existé jusqu’à l’ère jurassique (il y a environ 180 millions d’années). Les vestiges du Gondwana représentent environ les deux tiers de la zone continentale actuelle, comprenant l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Antarctique, l’Australie, le sous-continent indien, l’Arabie et – enfin et surtout – Zealandia. Zealandia a connu des changements d’altitude colossaux il y a 50 à 35 millions d’années, puis il a coulé pour devenir les masses terrestres et le continent submergé que nous connaissons aujourd’hui.

Bien qu’un certain nombre de projets aient cherché à mieux comprendre Zealandia ces dernières années, il reste encore beaucoup à apprendre sur ce continent largement caché.

GNS Science

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche


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