Au centre de la Terre : la Nouvelle-Zélande est assise sur un ancien tube de lave qui atteint le manteau terrestre
Selon de nouvelles recherches, le pays de la Nouvelle-Zélande – qui à son tour se trouve sur le continent englouti de Zealandia – est en fait connecté au moyen de tubes de lave anciens au manteau de la Terre.
La vitesse des ondes sismiques a révélé une partie d’un ancien « superpanache » volcanique sous la Nouvelle-Zélande, le plus grand du monde, mettant en évidence les connexions entre l’intérieur profond de la Terre et la surface où nous vivons.
Les recherches menées par les géophysiciens de l’université Victoria de Wellington, le professeur Tim Stern et le professeur associé Simon Lamb, ainsi que leurs collègues, indiquent que l’île du Nord fait partie de la « plus grande décharge volcanique » sur Terre, créée par un affleurement au plus profond de la Terre.
Cet événement s’est produit il y a environ 120 millions d’années, lorsqu’une colonne géante de roche chaude s’est détachée de la limite du manteau central, à environ 3 000 km sous la surface de la Terre, et s’est rapidement élevée à la surface sous la forme d’une superpanache.
Un article sur les découvertes du professeur Stern et du professeur associé Lamb, tous deux du Collège de géographie, d’environnement et de sciences de la terre, a été publié dans Science Advances.
Le professeur Stern affirme que l’ancien superpanache reliait l’intérieur profond de la Terre à la surface de la planète.
Dans les années 1970, les géophysiciens ont proposé que le manteau de la Terre subisse un mouvement d’agitation, plus comme un tube de lave, et que des formations rocheuses chaudes et flottantes s’élèvent comme des colonnes du noyau de la Terre.
La fonte de cette roche près de la surface pourrait être à l’origine d’un volcanisme prolifique, comme celui observé en Islande ou à Hawaï. Même dans le passé géologique, il y a eu des déversements volcaniques plus importants, dont le plus important connu s’est produit dans le sud-ouest du Pacifique au cours de la période crétacée, à l’époque des dinosaures, formant un plateau volcanique sous-marin de la taille d’un continent.
« Par la suite, le mouvement des plaques tectoniques a brisé ce plateau, et un fragment, qui forme aujourd’hui le plateau Hikurangi, a dérivé vers le sud, et se trouve maintenant sous l’île du Nord et aussi sous l’océan peu profond au large », ont révélé les scientifiques.
Le professeur Stern et ses collègues ont étudié la vitesse des ondes sismiques (vibrations) à travers ces couches rocheuses pour déterminer leurs origines et leurs caractéristiques. La principale observation de cette nouvelle étude est que les ondes « P » de la pression sismique, en fait des ondes sonores, déclenchées par des tremblements de terre ou des explosions artificielles, traversent les roches du manteau sous le plateau de Hikurangi beaucoup plus rapidement que ce qui est observé sous la plupart des fonds marins, atteignant des vitesses de 9 kilomètres par seconde, ont révélé les nouvelles recherches
« Une caractéristique particulière de ces vitesses élevées est qu’elles sont aussi élevées pour les vibrations sismiques se déplaçant dans toutes les directions horizontales, mais beaucoup plus faibles pour les vibrations se déplaçant verticalement vers le haut », ont démontré les scientifiques dans la nouvelle étude.
Cette différence entre la vitesse verticale et horizontale a permis au professeur Stern et au professeur associé Lamb d’unir les roches du plateau de Hikurangi avec celles du plateau de Manihiki au nord des Samoa et du plateau d’Ontong-Java au nord des îles Salomon, qui ont les mêmes caractéristiques de vitesse. Cela montre qu’ils font tous partie du même superpanache.
L’activité volcanique associée pourrait avoir joué un rôle important dans l’histoire de la Terre, en influençant le climat de la planète et aussi l’évolution de la vie en déclenchant des extinctions massives. Il est intriguant de penser que la Nouvelle-Zélande se trouve maintenant au sommet de ce qui était autrefois une force si puissante sur Terre.
Selon le professeur Stern, la communauté géologique a failli rejeter entièrement l’idée des panaches.
Les preuves directes de son existence ont été insaisissables. Mais, grâce à cette étude, nous avons maintenant des preuves irréfutables qu’une telle activité de plumes s’est réellement produite, ainsi qu’une méthode de détection des fragments des plus grandes plumes de tous les super plumes qui se trouvent près du noyau de la Terre.
Une étude publiée dans Science Advances révèle que la Nouvelle-Zélande se trouve au sommet d’un ancien tube de lave massif qui, dans un passé lointain, a atteint le manteau de la Terre.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
