Le manteau de la Terre est-il plein de diamants ?
Certaines parties du manteau terrestre pourraient être chargées de diamants, si un nouveau modèle s’avère correct. Mais non, vous ne pouvez pas les exploiter ; ils seraient à environ 160 kilomètres sous la surface.
Les modèles des scientifiques montrent que les ondes sonores semblent voyager trop rapidement à travers les vieux noyaux stables des continents, appelés “cratons”, qui s’étendent profondément dans le manteau à des profondeurs de 120 à 150 kilomètres. Grâce aux observations, aux expériences et à la modélisation, une équipe a pensé qu’une façon potentielle d’expliquer l’anomalie de vitesse du son serait la présence d’un grand nombre de diamants, un milieu qui permet une vitesse du son plus rapide que d’autres cristaux. Peut-être que la Terre représente jusqu’à 2 % de diamants par volume, ont-ils trouvé.
“Nous avions toutes ces observations de la vitesse du son et avions besoin de quelque chose pour les expliquer”, a déclaré à Gizmodo Ulrich Faul, chercheur au Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes du MIT. “On a fini avec des diamants.”
Les scientifiques ont modélisé la roche sous les continents grâce à la tomographie, que vous pouvez considérer comme une image radiographique, mais en utilisant des ondes sonores. Mais les vitesses des ondes sonores d’environ 4,7 kilomètres par seconde sont plus rapides que les vitesses des ondes sonores dans d’autres types de minéraux sous la croûte, selon le journal Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Les chercheurs se sont rendu compte que si les régions avaient soit 3 % de diamants par volume, soit 50 % d’une roche formée à haute pression et à haute température appelée éclogite, cela permettrait d’atteindre les vitesses de son qu’ils ont observées. Mais ces deux chiffres semblaient trop élevés, d’après les observations des minéraux qui se retrouvent à la surface de la Terre : des roches contenant des diamants appelées kimberlites. Les chercheurs ont compromis et estimé que 20 % d’éclogite et 2 % de diamants pourraient expliquer les vitesses élevées. Les diamants pouvaient être saupoudrés sous forme de cristaux trouvés uniformément dans les cratons.
En d’autres termes, ce n’est rien à voir avec cette scène dans The Core.
Cette recherche semble soignée, mais ce n’est qu’une hypothèse, a expliqué Faul. Il y a encore des discussions sur la façon de mesurer avec précision la vitesse du son, ainsi que sur la façon dont la Terre produit les noyaux des continents, ou cratons, en premier lieu.
Dire que 2 % de ces cratons sont des diamants est un peu controversé, bien sûr, et changerait beaucoup de ce que les scientifiques comprennent de la Terre.
“Mon estimation du dos de l’enveloppe est que cela doublerait presque la quantité de carbone que nous pensons généralement que le manteau de la Terre peut contenir, ce qui aurait des implications profondes pour l’évolution du manteau et de la croûte terrestre”, a déclaré à Gizmodo Wendy Panero, professeur à l’école des sciences de la Terre de l’Université d’État de l’Ohio. Panero pensait que le document était intéressant, mais il avait un certain scepticisme. “2 % du volume est de loin supérieur à la quantité de diamants que l’on trouve dans la kimberlite, qui est de l’ordre du carats par tonne. J’ai hâte d’observer plus de travail dans ce domaine pour voir si cette hypothèse résiste à un examen plus approfondi.”
En d’autres termes, les roches diamantifères à la surface de la Terre ont beaucoup moins de diamants que les cratons, comme le prévoit l’hypothèse.
En fin de compte, il est difficile de comprendre les régions profondes de la Terre, comme le manteau, qui sont inaccessibles à l’observation directe. “Ils font exactement ce que font les sismologues”, a déclaré à Gizmodo Derek Schutt, professeur associé au département des géosciences de l’Université de l’État du Colorado. “Ils ont vu, d’après nos meilleures estimations, que le diamant semble fonctionner” pour expliquer le mystère, a-t-il dit. Il y a encore beaucoup d’incertitude dans les mesures de vitesse. Les prédictions pourraient être justes, mais Schutt a dit qu’il ne va pas encore retenir son souffle.
Ces cratons forment certaines des roches les plus anciennes de la Terre, et leur étude pourrait révéler quelque chose sur la façon dont les continents se déplacent. Mais il y a encore beaucoup de travail à faire. “Maintenant, nous devons faire plus de vérifications pour voir s’il y a quelque chose que nous avons négligé ou de meilleures mesures”, a déclaré M. Faul.
[Geochemistry, Geophysics, Geosystems]
Source : Gizmodo
