Les arbres peuvent-ils communiquer entre eux grâce à des réseaux de champignons ? Une étude soulève des doutes


Une nouvelle analyse documentaire des articles sur les “réseaux mycorhiziens communs” semble indiquer que la science qui les sous-tend n’est pas aussi solide qu’on le pensait.

À l’instar des Ents du “Seigneur des anneaux”, la botanique moderne croit que les arbres peuvent “parler” entre eux grâce à un réseau délicat de filaments de champignons qui se développent sous terre. L’idée est si séduisante qu’elle a gagné en popularité dans la culture populaire et a même été appelée le “réseau du bois”.

Cependant, selon Justine Karst, professeur associé à la faculté des sciences agricoles, de la vie et de l’environnement de l’université d’Alberta, tout cela pourrait être absurde. Dans une nouvelle étude, Karst et deux collègues remettent en question trois idées reçues sur les capacités des champignons souterrains appelés “réseaux mycorhiziens communs” (common mycorrhizal networks – CMN) qui relient les racines de différentes plantes.

“C’est formidable que la recherche sur les CMN ait suscité un intérêt pour les champignons forestiers, mais il est important que le public comprenne que de nombreuses idées populaires sont en avance sur la science”, déclare Karst.

La science a montré que les CMN existent, mais les chercheurs affirment qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour démontrer que ces réseaux conviennent aux arbres et à leurs semis. Karst et ses co-auteurs, Melanie Jones de l’Université de Colombie-Britannique Okanagan et Jason Hoeksema de l’Université du Mississippi, ont examiné les données d’études antérieures sur le terrain pour vérifier si les croyances largement répandues étaient vraies.

Par exemple, l’une des affirmations selon laquelle les CMN sont courants dans les forêts n’était pas étayée par suffisamment de preuves scientifiques. Une autre affirmation selon laquelle les arbres plus âgés utilisent les CMN pour fournir aux jeunes plants des ressources telles que des nutriments et que cela les aide à survivre et à se développer n’était pas non plus évidente dans les études précédentes.

L’examen de 26 études a révélé que si les arbres peuvent déplacer des ressources sous terre, les CMN ne facilitent que parfois ce flux, et les semis ne bénéficient souvent pas de l’accès aux CMN. Dans l’ensemble, leur analyse a montré qu’il y avait presque autant de preuves que la connexion à un CMN aiderait ou nuirait aux semis que de preuves qu’elle n’aurait aucun effet.

Karst et ses coauteurs affirment qu’aucune étude de terrain ayant fait l’objet d’un examen par les pairs et d’une publication ne vient étayer la troisième affirmation, à savoir que les arbres adultes préfèrent envoyer des ressources ou des “signes avant-coureurs” de dommages causés par des insectes aux jeunes arbres par le biais des CMN.

Les chercheurs affirment que des informations exagérées peuvent modifier et déformer la façon dont les gens parlent des CMN, ce qui pourrait affecter la gestion des forêts.

“La déformation de la science sur les CMN dans les forêts est un problème car une science solide est essentielle pour décider de la façon dont les forêts sont gérées. Il est prématuré de fonder les pratiques et les politiques forestières sur les CMN en tant que tels sans autre preuve. Et le fait de ne pas identifier la désinformation peut éroder la confiance du public dans la science”, a expliqué M. Karst.

Vous pouvez consulter l’étude dans la revue Nature Ecology and Evolution.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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