Les plantes peuvent secrètement envoyer des signaux électriques souterrains. Voici comment elles le font
Une nouvelle étude permet de mieux comprendre le réseau caché de signaux électriques souterrains transmis de plante en plante – un réseau dont on a déjà montré qu’il utilisait les champignons mycorhiziens du sol comme une sorte de circuit électrique.
Grâce à une combinaison d’expériences physiques et de modèles mathématiques basés sur des équations différentielles, les chercheurs ont exploré le fonctionnement de cette signalisation électrique, bien qu’on ne sache pas encore exactement quels messages les plantes pourraient vouloir se transmettre entre elles.
Les travaux s’appuient sur des expériences précédentes menées par la même équipe qui ont examiné le fonctionnement de ce service de messagerie souterrain, en utilisant la stimulation électrique comme moyen de tester la façon dont les signaux sont transmis même lorsque les plantes ne sont pas dans le même sol.
« Nous pouvons utiliser le modèle mathématique pour simuler les processus étudiés sur un ordinateur au lieu de mener des expériences longues et coûteuses », explique Yuri Shtessel, ingénieur électricien de l’université d’Alabama à Huntsville.
En collaboration avec le biochimiste Alexander Volkov de l’université d’Oakwood, M. Shtessel a testé les communications entre différents types de plantes dans des pots séparés, avec et sans espace d’air.
Sans conducteur électrique pour les relier, la connexion a été interrompue. Avec un fil d’argent en place, le réseau a été remis en marche, ce qui suggère que n’importe quel type de conducteur électrique peut être utilisé pour ces conversations de plante à plante.
De plus, les réseaux de messages semblaient rester en place et prendre une forme similaire pour différents types de plantes – l’aloe vera et les choux ont été utilisés dans la nouvelle recherche, alors que les expériences précédentes avaient porté sur le même type de signalisation entre plants de tomates. Les modèles suggèrent que différents types de plantes pourraient être capables de communiquer de la même manière.
« Je pense qu’il est tout à fait possible que les signaux puissent se propager à travers le réseau de racines et se répandre dans le sol ou le terrain communal d’un plant de tomate à, disons, un chêne », déclare M. Shtessel. « Le sol joue le rôle de conducteur. »
Bien que cette nouvelle étude n’aboutisse pas à des conclusions définitives sur ce qui se dit entre les plantes ou sur la part de communication intentionnelle ou non, elle montre le potentiel d’envoi de messages sur les menaces qui pèsent sur les plantes, leur croissance ou leurs mouvements.
Elle montre également que les réseaux mycorhiziens dans le sol précédemment identifiés dans d’autres études ne sont pas nécessairement nécessaires pour établir un réseau de communication à l’échelle de la plante – ce qui pose des questions intéressantes pour des études futures.
Ajoutez à cela la liste des découvertes intéressantes sur les plantes – de la façon dont elles réagissent au toucher à la façon dont nous pourrions éventuellement communiquer avec elles – et l’étude fait apparaître toutes sortes de pistes intéressantes pour les recherches futures.
« Aucune étude sur le traitement cognitif des signaux électriques passés et reçus par les plantes n’a été réalisée », explique M. Shtessel.
« Un autre enjeu consiste à étudier les communications des plantes par le biais des ondes électriques dans l’air. C’est une autre histoire qui n’a pas encore été étudiée en profondeur. »
Cette recherche a été publiée dans Communicative & Integrative Biology.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
