Les scientifiques veulent bloquer le Soleil. Devrions-nous le faire ? Est-ce même possible ?


Les experts préviennent que cela pourrait aggraver la crise climatique, mais pouvons-nous nous permettre d’ignorer la géo-ingénierie solaire ?

NASA

Les scientifiques envisagent sérieusement de bloquer le Soleil. Pour être plus précis, ils veulent renvoyer une fraction de la lumière solaire qui atteint la Terre dans le système solaire par une méthode appelée géo-ingénierie solaire.

Selon un rapport publié en mars par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis (NASEM), il faudrait investir davantage dans la recherche sur la viabilité de la géo-ingénierie solaire comme moyen de lutte contre le changement climatique. La prudence est toutefois de mise, car cette méthode peut potentiellement aggraver le problème qu’elle vise à atténuer.

Bien que la géo-ingénierie solaire puisse réduire les effets du réchauffement de la planète, il s’agit d’une méthode controversée, considérée par certains comme un processus potentiellement désastreux qui pourrait obscurcir le ciel et nous faire plonger tête la première dans une réalité dystopique. D’autres pensent que le dernier rapport du GIEC – qualifié de code rouge pour l’humanité par le secrétaire général des Nations unies António Guterres – appelle à des mesures drastiques et à des solutions innovantes, et que nous devons tout simplement utiliser tous les outils à notre disposition.

Pouvons-nous nous permettre d’ignorer la géo-ingénierie solaire ?

Les derniers modèles prévoient que, sans mesures extraordinaires, les températures mondiales pourraient dépasser 4°C par rapport aux mesures préindustrielles d’ici la fin du siècle, ce qui signifie que l’accord de Paris de 2015 – qui vise à maintenir la hausse en dessous de 2 °C – aura été un échec incontestable.

“Quiconque a lu le dernier rapport du GIEC sur le changement climatique devra convenir que nous sommes soit extrêmement proches, soit déjà au-delà du point de non-retour en termes de maintien de l’augmentation de la température mondiale en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels, ce qui pourrait déclencher des cycles d’événements catastrophiques”, nous a déclaré Robert Laswell, rédacteur pour la société d’énergie renouvelable Semprius, dans un échange de courriels. “Cela signifie que rien ne devrait être hors de la table.” Laswell a affirmé que la recherche sur la géo-ingénierie solaire, “de l’amélioration du cycle du soufre dans les océans à l’injection d’aérosols stratosphériques, doit commencer à bénéficier d’un financement important dès maintenant”, avant qu’elle ne devienne “une option de dernier recours quand il est déjà trop tard”.

C’est le même raisonnement qui sous-tend le rapport de la NASEM, qui souligne avant tout l’importance de la recherche sur la méthode. Dans une interview accordée à Physics Today, Chris Field, spécialiste de l’environnement à l’université de Stanford, qui a présidé le comité NASEM à l’origine du rapport, a récemment déclaré : “Nous sommes à un moment critique pour la lutte contre le changement climatique. Nous savons qu’il est difficile d’apporter des changements sociétaux pour parvenir à des émissions de gaz à effet de serre nulles. Cette difficulté constitue une motivation impérieuse pour comprendre l’ensemble des options possibles.” Le consensus parmi de nombreux scientifiques semble être que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d’ignorer les avantages potentiels de la géo-ingénierie solaire.

Les risques de la géo-ingénierie solaire pourraient être bien plus importants que les avantages

Le problème – et il est de taille – est qu’il existe de grands risques potentiels associés au blocage d’une partie de la lumière solaire qui nous parvient du centre de notre système solaire. L’Union of Concerned Scientists (UCS), par exemple, souligne le risque d’“aléa moral” – le danger que la géo-ingénierie solaire serve d’excuse pour ralentir la réduction des émissions de CO2, ce qui signifie qu’elle ne parviendrait pas à éradiquer la cause première du changement climatique.

“L’appel à la géo-ingénierie solaire est une excuse de plus en plus désespérée et boiteuse pour soutenir l’industrie défaillante des combustibles fossiles”, nous a déclaré Joshua M. Pearce, docteur en médecine de l’Université Western dans une interview. Selon Pearce, “nous n’avons pas besoin de la géo-ingénierie solaire pour atténuer le changement climatique, nous devons simplement nous retirer et laisser l’économie suivre son cours. Aujourd’hui, la technologie solaire photovoltaïque est la méthode la plus rapide et la moins coûteuse pour produire de l’électricité. L’électricité produite par le charbon n’est plus économiquement compétitive, et nous avons assisté à une faillite du charbon après l’autre”.

M. Pearce, qui a récemment publié une étude montrant qu’il est économique de remplacer le chauffage au gaz naturel par une combinaison d’énergie solaire et de systèmes de pompes à chaleur, a déclaré que “l’électrification des transports et du chauffage – avec l’arrivée des énergies renouvelables sur les marchés de l’électricité – résoudra nos problèmes climatiques sans recourir à la géo-ingénierie solaire. Il est temps que nous arrêtions d’essayer de soutenir les technologies dépassées des combustibles fossiles et que nous accélérions au contraire leur disparition”.

Il est important de noter que nous savons très peu de choses sur l’impact que pourrait avoir une géo-ingénierie solaire soutenue sur les modèles météorologiques régionaux – la plupart des recherches menées jusqu’à présent se limitent à des observations sur l’impact des éruptions volcaniques sur l’environnement. Des millions de dollars pourraient être investis dans l’expérimentation de la méthode, pour que les scientifiques concluent qu’elle ne peut être déployée en toute sécurité à une échelle significative.

Plusieurs méthodes de blocage du Soleil sont en cours de développement

Les deux principales approches de la géo-ingénierie solaire sont l’injection d’aérosols stratosphériques (SAI), qui consiste à pulvériser des particules réfléchissantes, les aérosols, dans la haute atmosphère, et l’éclaircissement des nuages marins (MCB), qui utilise du sel marin pour encourager la formation de nuages supplémentaires au-dessus de l’océan.

En janvier de cette année, nous avons rapporté que Bill Gates avait soutenu une proposition de scientifiques de Harvard visant à mener une expérience pour tester la viabilité du SAI. Les scientifiques à l’origine de cette expérience, appelée “Stratospheric Controlled Perturbation Experiment” (SCoPEx), ont reporté un vol d’essai prévu cette année en raison du tollé des écologistes. Si elle est finalement réalisée, l’expérience coûtera environ 20 millions de dollars et vise à libérer environ 2 kg de produits chimiques, notamment des sulfates et du carbonate de calcium, dans la stratosphère. Le mois dernier, des chercheurs australiens ont annoncé qu’ils allaient tester une forme d’éclaircissement des nuages marins pour aider à réduire le blanchiment des coraux de la Grande Barrière de Corail, qui est causé par le stress thermique croissant dans la région en raison du changement climatique. Malgré la controverse entourant la géo-ingénierie solaire et la mise en garde des experts, plusieurs scientifiques et entreprises continuent de faire des propositions alors que la Terre continue d’atteindre des températures record.

Lire aussi : Bonne nouvelle : Le projet de géo-ingénierie de Bill Gates visant à bloquer le Soleil est abandonné…

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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