Nous venons de trouver une autre astuce que les Tardigrades utilisent pour être fondamentalement indestructibles


La créature la plus indestructible du monde vient de devenir encore plus indestructible.

Non content de ses capacités à survivre aux températures et pressions extrêmes et au vide sans air de l’espace, l’humble mais apparemment inoffensif tardigrade semble avoir débloqué une autre superpuissance étonnante : la capacité à résister à des doses mortelles de rayonnement ultraviolet (UV).

Alors que nous avons déjà observé que les tardigrades survivaient aux radiations grâce à une protéine de « suppression des dommages » appelée Dsup, cette astuce de résistance aux UV est une plume nouvellement identifiée dans le chapeau du tardigrade, fonctionnant par un mécanisme biologique différent.

Dans une nouvelle étude, les scientifiques de l’Institut indien des sciences détaillent la découverte de Paramacrobiotus sp. BLR, une souche du genre Paramacrobiotus, appartenant à la classe des Eutardigrada.

Les Eutardigrada constituent la plus grande classe de tardigrades ; ce sont ceux qui ont l’air gros avec des appendices latéraux réduits (les morceaux qui ressemblent à des bras et des jambes).

L’équipe a isolé le Paramacrobiotus BLR à partir d’un échantillon de mousse poussant sur un mur de béton au Bengaluru, en Inde, et dans des expériences ultérieures, a soumis les tardigrades aux rayons UV émis par une lampe germicide, utilisée à des fins de stérilisation en tuant des choses comme les bactéries et les virus.

Sous ces rayons mortels, Paramacrobiotus BLR a littéralement brillé, démontrant une forme de fluorescence naturelle appelée autofluorescence. Ce type de fluorescence a déjà été observé chez de nombreux animaux, dont des perroquets, des caméléons et des grenouilles, bien que son but reste énigmatique.

« La signification fonctionnelle de ce phénomène n’est pas claire, bien qu’un signal visuel vers des compagnons potentiels ait été attribué aux perroquets », expliquent les chercheurs, dirigés par le premier auteur et biochimiste Harikumar R. Suma, dans leur article.

Mais Paramacrobiotus BLR a fait plus que briller sous les rayons UV. La majorité a également toléré les rayons pendant une heure, résistant aux dommages causés par les radiations.

Une espèce rivale, Hypsibius exemplaris – qui contrôle les tardigrades, si vous voulez – et quelques vers ronds voisins (jetés dans le mélange pour faire bonne mesure) n’ont cependant pas eu cette chance.

Selon les chercheurs, c’est la fluorescence qui permet en fait à Paramacrobiotus BLR de résister aux radiations. Dans une autre expérience, l’équipe a extrait la substance chimique aqueuse fluorescente de Paramacrobiotus BLR et y a recouvert H. exemplaris.

Lorsqu’il a été trempé dans l’extrait incandescent, H. exemplaris a montré une tolérance accrue par rapport à l’absence d’écran solaire.

« Cela fournit la démonstration expérimentale directe de la photoprotection par fluorescence », concluent les auteurs.

« Le composé fluorescent forme un “bouclier” contre les rayons UV, protégeant ainsi ces tardigrades de ses effets mortels. Nous supposons que la souche Paramacrobiotus BLR a probablement fait évoluer ce mécanisme de fluorescence pour contrer le rayonnement UV élevé de l’Inde tropicale du sud (l’indice UV peut atteindre jusqu’à 10). »

Les conclusions sont rapportées dans Biology Letters.

Lire aussi : Les tardigrades ont une armure d’ADN, et nous venons de comprendre comment cela fonctionne

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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