Un énorme trou dans la couche d’ozone a été découvert dans les tropiques, et ce depuis les années 80

Il est sept fois plus grand que le trou d’ozone de l’Antarctique et est visible toute l’année.

Qing-Bin Lu, professeur à l’Université de Waterloo au Canada, a repéré un grand trou dans la couche d’ozone dans la région tropicale de la planète, qui pourrait avoir un impact sur 50 % de la population mondiale, indique un communiqué de presse.

L’ozone est une molécule de gaz très réactive composée de trois atomes d’oxygène. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), l’ozone se forme dans la stratosphère ou dans les niveaux supérieurs de l’atmosphère terrestre lorsque la lumière du soleil réagit avec l’oxygène moléculaire. Étant très réactif, l’ozone est constamment créé et détruit dans la stratosphère, et sa quantité totale est restée relativement stable au fil des saisons et des latitudes au fil des décennies.

Si le processus de formation et de destruction de l’ozone se poursuit dans l’atmosphère, la présence de certains produits chimiques peut accélérer la destruction. Un seul atome de chlore dans la stratosphère peut éliminer 100 000 molécules, appauvrissant ainsi gravement les niveaux d’ozone.

Existe-t-il un véritable trou dans la couche d’ozone ?

Depuis les années 1970, les scientifiques ont constaté que les niveaux d’ozone se sont appauvris dans certaines régions. Lorsque les niveaux d’ozone diminuent de 80 % par rapport à leurs valeurs normales, la région appauvrie est appelée trou d’ozone.

Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique a été régulièrement observé au printemps depuis les années 1980 et continue d’être surveillé par les organisations. La perte d’ozone a été attribuée à l’utilisation de produits chimiques tels que les chlorofluorocarbones (CFC), les hydrochlorofluorocarbones (HCFC), le tétrachlorure de carbone et le méthylchloroforme, ce qui a entraîné l’interdiction de leur utilisation.

L’année dernière, le Programme national des Nations unies pour l’environnement (PNUE) a publié un rapport indiquant que l’interdiction de ces produits chimiques contribuait à la reconstitution de la couche d’ozone. Cependant, cette nouvelle découverte va à l’encontre de ce que tous les scientifiques ont su et réalisé jusqu’à présent.

Un trou d’ozone dans les tropiques

Dans un article publié par un seul auteur dans la revue American Institute of Physics (AIP), M. Lu a fait une révélation surprenante : le trou dans la couche d’ozone au-dessus des tropiques est en fait sept fois plus grand que celui au-dessus de l’Antarctique, qui nous préoccupe depuis toutes ces années. Pire encore, ce trou existe depuis les années 1980.

S’adressant à Interesting Engineering par courrier électronique, M. Lu a donné plus de détails sur ses travaux et a déclaré qu’en utilisant la définition conventionnelle d’un appauvrissement de 80 % de la couche d’ozone, aucun trou ne serait trouvé dans les tropiques, même si les valeurs tombaient à 60-65 %. Lu a donc utilisé une autre définition dans son article, qui qualifie de trou une perte d’ozone de 25 % ou plus. Cette définition entraîne également un trou d’ozone au-dessus de l’Arctique au printemps, a déclaré Lu dans son courrier électronique.

“Il faut également noter que la distribution de l’ozone sous les tropiques est très inégale en altitude. Cela signifie que les changements des valeurs absolues de l’ozone ne reflètent pas simplement le degré d’appauvrissement de l’ozone par un mécanisme physique ; les pertes d’ozone en valeur absolue sont plus importantes à des altitudes plus élevées dans la stratosphère tropicale”, a ajouté Lu.

Lu a utilisé une méthode d’analyse des données légèrement différente qui a conduit à cette découverte, laquelle est conforme à ce qu’il avait proposé dans une publication il y a vingt ans. L’année dernière, dans un autre article, Lu a suggéré que le mécanisme de réaction des électrons induits par les rayons cosmiques (CRE) pour l’appauvrissement de l’ozone peut détruire complètement l’ozone dans la basse stratosphère. Avec d’autres observations telles que la présence d’un “trou de température” dans la région et la distribution spatiale de produits chimiques tels que les CFC, Lu a émis l’hypothèse que l’appauvrissement de l’ozone était plus efficace sous les tropiques.

Lu a comparé les changements des niveaux d’ozone en pourcentages et en termes absolus dans les années 2000 à ceux des années 1960 et 1980 et a constaté qu’il existe un trou d’ozone profond et permanent dans les tropiques.

“L’appauvrissement de la couche d’ozone peut entraîner une augmentation du rayonnement UV au niveau du sol, ce qui peut accroître le risque de cancer de la peau et de cataractes chez l’homme, mais aussi affaiblir le système immunitaire, diminuer la productivité agricole et avoir des effets négatifs sur les organismes aquatiques et les écosystèmes sensibles”, a déclaré M. Lu dans le communiqué de presse.

Le fait que les régions tropicales constituent la moitié de la surface de la planète et abritent la moitié de la population mondiale est assez inquiétant. Estimant qu’il s’agit d’une cause de “grande préoccupation mondiale”, M. Lu a appelé à “des études minutieuses sur l’appauvrissement de la couche d’ozone, la modification du rayonnement UV, l’augmentation des risques de cancer et les autres effets négatifs sur la santé et les écosystèmes dans les régions tropicales”.

Résumé:

Cet article révèle l’existence, depuis les années 1980, d’un trou d’ozone important et permanent dans la basse stratosphère au-dessus des tropiques (30°N-30°S). Un trou d’O3 est défini comme une zone de perte d’O3 supérieure à 25 % par rapport à l’atmosphère non perturbée. La profondeur de ce trou de O3 tropical est comparable à celle du trou de O3 bien connu du printemps en Antarctique, alors que sa superficie est environ sept fois supérieure à celle de ce dernier. Comme pour le trou de O3 antarctique, environ 80 % de la valeur normale de O3 est épuisée au centre du trou de O3 tropical. Les résultats indiquent fortement que les trous de O3 antarctiques et tropicaux doivent résulter d’un mécanisme physique identique, pour lequel le modèle de réaction électronique piloté par les rayons cosmiques présente un bon accord avec les observations. Le trou d’O3 tropical, qui dure toute l’année, pourrait susciter une grande inquiétude au niveau mondial, car il peut entraîner une augmentation du rayonnement ultraviolet au niveau du sol et affecter 50 % de la surface de la Terre, qui abrite environ 50 % de la population mondiale. De plus, la présence des trous d’O3 tropicaux et polaires est équivalente à la formation de trois “trous de température” observés dans la stratosphère. Ces résultats auront une importance pour la compréhension de la physique planétaire, de l’appauvrissement de l’ozone, du changement climatique et de la santé humaine.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche