Une découverte époustouflante de l’art rupestre australien montre la nature et les humains en harmonie


Il n’est pas surprenant que l’Australie, qui abrite la plus ancienne culture humaine continue sur Terre, possède 100 000 sites d’art rupestre datant de la préhistoire. Et nous en trouvons encore d’autres.

Un tout nouveau style d’art ancien a maintenant été documenté dans les vastes étendues sauvages de la Terre d’Arnhem, une région historique située au nord du continent.

Depuis Awunbarna (également connu sous le nom de Mont Borradaile) jusqu’au domaine du clan Namunidjbuk dans la chaîne de Wellington, les scientifiques et les partenaires de recherche autochtones locaux ont trouvé 87 abris sous roche abritant des peintures rupestres d’une hauteur inhabituelle, dont certaines sont plus grandes que nature.

La vaste galerie extérieure, qui s’étend sur plus de 130 kilomètres, contient 572 pièces individuelles, chacune d’entre elles mettant fortement l’accent sur le monde naturel et la place de l’humanité en son sein.

« Les figures humaines sont souvent représentées avec des animaux », explique l’anthropologue Paul Taçon, « en particulier des macropodidés, et ces relations animal-humain semblent être au centre du message des artistes ».

(Tacon et al., Australian Archaeology, 2020)

Au-dessus : Un homme de Maliwawa avec une coiffe de cônes et de plumes (1,44 mètre de haut) tend la main à un grand oiseau d’une main et à un grand macropodidé de l’autre (éventuellement un émeu et un kangourou).

Découvertes pour la première fois en 2008, ces scènes et compositions inhabituelles aux sujets variés se distinguent remarquablement des autres arts anciens découverts dans la région.

Par rapport aux représentations plus anciennes de l’art rupestre, notamment le style connu sous le nom de « figures dynamiques », les nouvelles figures de Maliwawa sont moins axées sur les humains et plus sur les animaux. En fait, seulement 42 % des peintures sont des peintures humaines, soit environ la moitié du pourcentage des figures dynamiques.

« Les artistes communiquent clairement les aspects de leurs croyances culturelles, en mettant l’accent sur les animaux importants et les interactions entre les humains et les autres humains ou animaux », explique Taçon, qui travaille à l’université Griffith en Australie.

« Ils sont le chaînon manquant entre les célèbres figures dynamiques, datant d’environ 12 000 ans, et les figures radiographiques réalisées au cours des 4 000 dernières années », ajoute-t-il.

Les traits d’ocre rouge et de mûre ne sont pas aussi remplis et détaillés que ceux de l’art rupestre radiographique ultérieur – ainsi nommé parce que les structures internes des animaux et des figures humaines sont rendues visibles – mais contrairement aux figures dynamiques, les humains sont plus stagnants et moins expressifs, semblant presque flotter dans l’espace entourés d’une « aura surnaturelle ».

L’un des auteurs de l’article, Ronald Lamilami, ancien de Namunidjbuk, a donné au nouveau style dans sa langue locale, le mawng, le nom d’une région de son clan traditionnel. C’est pourquoi ils seront connus sous le nom de « figures Maliwawa ».

(P. Taçon)

Au-dessus : Grandes figures humaines masculines de Maliwawa sur un site d’Awunbarna. Le plus grand mâle mesure 1,95 mètre de haut.

Il est difficile de savoir quand ils ont été dessinés. Ce style d’art a-t-il duré longtemps, ou était-ce la signature d’un artiste local prolifique ?

La datation au radiocarbone et la comparaison avec d’autres styles régionaux suggèrent qu’il a été réalisé il y a entre 6 000 et 9 400 ans, bien qu’à en juger par la faune représentée, les chercheurs estiment que l’âge réel est probablement plus tardif.

On ne trouve pas de figures dos à dos, humaines ou animales, dans l’art rupestre de la figure dynamique, mais dans les figures de Maliwawa, cette composition était courante.

Deux macrotis (aussi appelés Bilbis), par exemple, sont peints face à face, ce qui pourrait suggérer que le style dos à dos de l’art rupestre aborigène ultérieur a commencé avec les figures Maliwawa.

(P. Taçon)

Au-dessus : Deux représentations de style Maliwawa d’animaux dos à dos plus proches des Bilbis que toute créature connue de la Terre d’Arnhem, d’environ 0,5 mètre de haut.

Les Bilbis sont également remarquables pour une autre raison. Ces créatures se trouvent généralement dans des environnements arides et semi-arides beaucoup plus au sud, ce qui indique que les premières communautés autochtones ont beaucoup voyagé.

Ce n’était pas non plus le seul animal qui semblait hors de sa place. Cette vaste collection intérieure contient également la plus ancienne représentation connue d’un dugong.

Si cette pièce d’art particulière a été dessinée il y a près de 9 000 ans, les chercheurs affirment qu’il aurait fallu un voyage de 90 kilomètres jusqu’à l’océan.

Dugong de Maliwawa en haut et à gauche d’un petit macropodidé de Maliwawa. (P. Taçon).

« La peinture du dugong indique qu’un artiste de Maliwawa a visité la côte », écrivent les auteurs, « mais l’absence d’autre faune d’eau salée peut suggérer que cela n’était pas fréquent ».

Bruno David, un expert en art rupestre qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à l’Australian Broadcasting Corporation (ABC) qu’il était d’accord pour dire que les figures de Maliwawa représentent un nouveau style artistique, pas encore vu, mais il met en garde contre de trop nombreuses suppositions.

« Bien qu’il y ait quelque chose qui ressemble à un Bilbi pour nous, il pourrait s’agir de la convention de l’époque selon laquelle les wallabies étaient peints avec des oreilles fines plutôt que larges », a-t-il déclaré.

Même les figures humaines ont parfois brouillé les lignes des espèces. Une figure était représentée avec de nombreuses lignes couvrant sa peau, une suggestion possible de cheveux, alors qu’une autre figure semblait avoir une tête d’animal.

Tout comme les figures dynamiques, les humains de Maliwawa étaient souvent représentés avec des coiffures, ce qui suggère une sorte de cérémonie sacrée.

Cependant, contrairement aux représentations plus anciennes, les humains de Maliwawa n’étaient pas représentés avec autant de matériaux. En fait, sur les centaines d’images, seuls quatre objets sont apparus : des coiffes, des lances, des sacs et un boomerang.

« Ces modèles indiquent un changement d’accent iconographique pour la communication avec l’art rupestre, qui s’éloigne de la culture matérielle au profit des animaux », écrivent les auteurs.

Si seulement la culture moderne allait dans la même direction.

L’étude a été publiée dans Australian Archaeology.

Lire aussi : Le plus ancien exemple d’art humain dans les îles britanniques vient d’être découvert

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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