Le plus ancien exemple d’art humain dans les îles britanniques vient d’être découvert

Dix tablettes de pierre portant ce qui ressemble à des entailles sont considérées comme les plus anciens exemples d’art humain jamais découverts dans les îles britanniques et donnent un aperçu d’une mystérieuse ancienne civilisation européenne.

Ces étranges tablettes de pierre ont entre 14 et 23 000 ans et mettent en lumière la créativité du monde ancien.

Les Magdaléniens, des chasseurs-cueilleurs qui y ont passé du temps à la fin de l’ère glaciaire, sont apparemment responsables du plus ancien art humain jamais découvert en Grande-Bretagne. « Les colonies magdaléniennes se sont étendues au nord-ouest de la Grande-Bretagne, mais c’est la première fois que des œuvres d’art de cette époque ont été trouvées dans les îles britanniques », écrit le magazine Smithsonian.

Une zone appelée Les Varines sur l’île de Jersey, contenant un possible foyer et un ancien pavage, a été fouillée entre 2014 et 18. Des experts du Musée d’histoire naturelle de Londres, de l’université de Newcastle et de l’université de York ont ensuite examiné les preuves au microscope et ont maintenant apporté des réponses qui ouvrent les yeux.

Carte du peuple magdalénien d’Europe d’il y a 10 à 17 000 ans.

Ce qui semble être des entailles magdaléniennes sont en fait des gravures géométriques. « C’étaient des artistes », affirme le Dr Silvia Bello du Muséum d’histoire naturelle, citée par The Guardian. « Je ne dirais pas les meilleurs, mais ils étaient créatifs. »

Alors, qu’est-ce que ces anciens aimaient voir sur leurs « plaquettes » dures comme de la pierre ? Comme le décrit le magazine Smithsonian, les fragments « présentent des lignes droites qui ont tendance à être parallèles les unes aux autres et de longues incisions en arc de cercle ». On suppose que les incisions ont été faites par le même individu, ce qui suggère un plus grand niveau d’effort artistique.

Gros plan sur les sculptures de l’art humain le plus ancien. (Le musée d’histoire naturelle)

Des animaux comme les chevaux et les éléphants ont été quelques unes des interprétations proposées, et font face à une autre. S’adressant au Guardian, le professeur Paul Pettitt, archéologue de l’université de Durham, pense qu’il s’agit « très probablement de représentations des grands herbivores tels que le bétail sauvage, les cerfs et les mammouths, qui constituaient la proie des Magdaléniens ». Comme pour tout art, la vérité est dans l’œil de celui qui regarde.

L’équipe archéologique, qui comprend d’autres institutions telles que l’université de St Andrews et l’Institut d’archéologie de l’UCL, a publié ses découvertes dans la revue PLOS One. « Le Magdalénien du Paléolithique supérieur tardif a vu une floraison de telles représentations, englobant l’art rupestre, la gravure de pierres, d’os et de bois et la décoration d’outils et d’armes » écrivent-ils. Des gravures similaires ont été retrouvées en France, en Espagne et en Allemagne.

Outils utilisés par le peuple préhistorique magdalénien. Photo par World Imaging CC par 3.0

En parlant de l’os comme d’une toile improvisée, le Guardian rapporte qu’un os gravé d’un humain qui a été dévoré a été trouvé dans une grotte de la gorge de Chedder. Que pensent les experts de ce spectacle peu recommandable ? « Bello dit qu’on peut se demander si ce dernier est de l’art. » Des danseuses étaient une lecture d’une découverte d’art rupestre à Cresswell Crags, Derbyshire.

Des objets tels que des outils de travail et des armes ont également été façonnés à partir d’os et de bois. Sur le plan artistique, certaines œuvres ont été colorées à l’ocre et au charbon de bois.

Bien que le Dr Bello qualifie ces découvertes de « représentations potentielles » (BBC News), elle tient à souligner qu’il ne s’agit pas d’un cas d’identité artistique erronée. Oui, l’équipe pourrait simplement examiner quelque chose comme d’anciennes dalles de boucherie. Mais, comme elle le commente dans une déclaration du Musée d’histoire naturelle, « les dessins courbes et concentriques semblent avoir été réalisés par des incisions en couches ou répétées, ce qui suggère qu’il est peu probable qu’ils résultent de l’utilisation des pierres dans un but fonctionnel ».

Citée par la BBC, le Dr Chantal Conneller de l’université de Newcastle émet la théorie que « la création d’objets gravés dans les nouvelles colonies a peut-être été un moyen de créer des relations symboliques avec de nouveaux lieux ». La nature moins que distincte des gravures sur les tablettes de pierre semble également indiquer une utilisation temporaire, l’activité étant plus importante que le résultat final. Il ne semble pas que cela ait été fait pour une exposition permanente.

Beaucoup de gens ne savent peut-être pas grand-chose sur l’art, mais comme le dit le vieux dicton, ils savent ce qu’ils aiment. Les tablettes magdaléniennes feront-elles sensation dans les cercles artistiques ? Peu probable, mais elles ont certainement capté l’imagination des chasseurs d’histoire du monde entier.

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche