D’où viennent les coronavirus et pourquoi nous ne les avons pas éradiqués

D’où viennent les coronavirus et pourquoi nous ne les avons pas éradiqués.

• Le SRAS-CoV-2 n’est qu’un des nombreux coronavirus, et la plupart d’entre eux se transmettent de l’animal à l’homme.
• Les chauves-souris sont particulièrement connues pour avoir hébergé un certain nombre de virus nocifs dans le passé, notamment le SRAS, le MERS et le virus Ebola.
• L’origine du nouveau coronavirus n’est pas claire, mais les chercheurs ont envisagé les chauves-souris et les pangolins comme une source possible.
• Selon les experts, la plupart des humains ont déjà été infectés par une souche de coronavirus, mais il est peu probable que la maladie ait été aussi grave que certains cas de COVID-19.

Alors que le monde entier se concentre sur le nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, qui se répand dans le monde entier et qui, à l’heure où nous écrivons ces lignes, fait des dizaines de milliers de victimes, il est facile d’oublier qu’il fait partie d’une collection plus large de coronavirus. Et ces coronavirus infectent les humains depuis des décennies.

« Les coronavirus sont un groupe de virus qui provoquent un large éventail de maladies, dont la plupart entraînent des infections des voies respiratoires supérieures », a déclaré Jacqueline Vernarelli, PhD, directrice de l’enseignement de la recherche à l’Université du Sacré-Cœur et professeur adjoint de santé publique.

Sa collègue, Sofia Pendley, PhD, professeur adjoint de santé publique à l’Université du Sacré-Cœur, a déclaré que les humains ont découvert les coronavirus dans les années 1960 et ont appris que cette classe de virus peut infecter à la fois les humains et les animaux, ce qui signifie que c’est ce que les experts appellent une zoonose.

Il existe une théorie commune qui reste à prouver que le virus COVID-19 est né chez les chauves-souris et a ensuite muté, où il pouvait se transmettre aux humains et survivre. Après tout, « les chauves-souris ont été la source d’autres virus zoonotiques très connus », a déclaré Mme Pendley. Des virus comme le SRAS, le MERS et le virus Ebola.

Sofia Pendley a toutefois averti que si cette théorie est certainement possible, il est également possible, après une inspection plus poussée, que le CoV-2 du SRAS provienne d’un autre animal. Par exemple, les chercheurs ont trouvé un coronavirus très similaire au CoV-2 du SRAS chez les pangolins. Mais, encore une fois, on ne sait pas exactement quel est le patient animal zéro pour le COVID-19.

Pendley et Vernarelli ont tous deux déclaré que le nouveau coronavirus est l’un des nombreux virus à muter et à passer des animaux aux humains. Ils ont qualifié le phénomène de « débordement ». Et c’est extrêmement courant.

« Le CDC estime que 6 maladies infectieuses connues sur 10 chez l’homme se propagent à partir d’animaux et que 3 maladies infectieuses nouvelles ou émergentes sur 4 chez l’homme se propagent à partir d’animaux », a déclaré Sofia Pendley.

Mais cela ne signifie pas qu’une légion de nouveaux coronavirus mortels va venir tous nous infecter. Le COVID-19 est un coronavirus particulièrement grave et contagieux qui agit de manière très différente de beaucoup de ses prédécesseurs.

« Les coronavirus sont très courants et il est très probable que nous ayons été exposés à d’autres coronavirus (ou même que nous les ayons contractés) et que nous ne soyons pas tombés très malades », a déclaré M. Vernarelli. « Les maladies causées par les coronavirus peuvent être bénignes ; ce sont les mêmes virus qui causent le rhume. »

Même le COVID-19 a entraîné des résultats nettement différents pour les patients. Certains de ceux qui tombent malades n’ont que peu ou pas de symptômes et résolvent la maladie sans trop de problèmes. D’autres, cependant, peuvent présenter des symptômes semblables à ceux du rhume ou de la grippe, et d’autres encore peuvent devoir être hospitalisés ou placés sous respirateur.

Néanmoins, le COVID-19 étant une menace évidente pour l’humanité, certains se demandent peut-être s’il est possible d’éradiquer complètement les coronavirus au profit de la santé publique. Compte tenu de nos antécédents en matière d’éradication des virus, Sofia Pendley n’est pas optimiste.

« Je pense que c’est possible, mais très peu probable », a déclaré Sofia Pendley. « Le seul virus que l’homme a pu éradiquer complètement est la variole, et cela a pris beaucoup de temps. L’éradication de la variole a nécessité un effort mondial et une campagne de vaccination mondiale. »

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Sources : IFLScience, Business Insider – Traduit par Anguille sous roche