Des scientifiques utilisent le gain de fonction pour ressusciter la grippe espagnole mortelle qui a tué 50 millions de personnes
Une équipe de scientifiques canadiens et américains spécialisés dans le gain de fonctions annonce avoir recréé le virus de la grippe de 1918 et l’avoir utilisé pour infecter des macaques.
La grippe espagnole a infecté plus d’un tiers de la population mondiale et a tué 50 millions de personnes juste après la Première Guerre mondiale. Les épidémiologistes la considèrent comme le pire fléau depuis la peste noire du 14e siècle.
Dans un article intitulé “Les scientifiques ont recréé le virus mortel de la grippe de 1918. Pourquoi ?” Steven Salzberg, collaborateur de Forbes, examine ce qui a pu conduire les scientifiques à faire cela.
M. Salzberg commence par évoquer la controverse suscitée par la recherche sur le gain de fonction après la pandémie de COVID-19, dont il semble de plus en plus probable qu’elle trouve son origine à l’Institut de virologie de Wuhan, en Chine.
Alors pourquoi des scientifiques effectuent-ils des recherches sur le gain de fonction d’un virus de la grippe mortel et disparu depuis longtemps, qui a tué des dizaines de millions de personnes il y a plus de cent ans ?
“Aux dernières nouvelles, une équipe de scientifiques du Canada et des États-Unis déclare avoir recréé le virus de la grippe de 1918 et l’avoir utilisé pour infecter des macaques”, explique M. Salzberg. “Soyons clairs : la grippe de 1918 a disparu de la Terre il y a longtemps. Elle n’est tout simplement pas une menace, ou du moins elle ne l’était pas, jusqu’à ce que quelqu’un trouve un moyen de la ramener.”
Salzberg ne le mentionne pas dans son article, mais la grippe espagnole était différente des autres virus de la grippe qui sont plus mortels pour les très jeunes et les très vieux – celle-ci avait un taux de mortalité inhabituellement élevé chez les jeunes adultes.
Via Clash Daily : Le virus SRAS-CoV-2 était également quelque peu inhabituel en ce sens qu’il représentait une très faible menace pour les jeunes, mais la grande majorité des décès ont été enregistrés chez des patients âgés, déjà sensibles à d’autres virus respiratoires.
Les comparaisons avec la grippe de 1918 et le COVID-19 ont circulé depuis le début de 2020, mais c’était souvent de manière réconfortante – “Au moins, ce n’est pas la grippe espagnole !”
Les responsables de la santé publique étaient-ils contrariés par le fait que le SRAS-CoV-2 touchait de manière “disproportionnée” les personnes âgées et voulaient-ils s’assurer qu’il y avait une “équité” en matière de mortalité parmi les groupes d’âge plus jeunes ? Une personne cynique pourrait penser cela, mais non… c’est bien pire que cela. Les scientifiques spécialistes du gain de fonction l’ont fait simplement parce qu’ils le pouvaient.
Il y a environ 20 ans, une petite équipe de chercheurs dirigée par Jeffery Taubenberger et Ann Reid a découvert comment séquencer le génome de la grippe de 1918. Dans une série d’articles étalés sur six ans, ils ont décrit comment ils ont récupéré des morceaux du virus de la grippe à partir d’échantillons humains gelés depuis près de 100 ans, notamment des cadavres enterrés dans le permafrost de Sibérie et d’Alaska. En 2005, ils ont publié la séquence complète dans la revue Nature. Leur principale découverte est que la grippe de 1918 était à l’origine une grippe aviaire, qui s’est transmise à l’homme quelque temps avant 1918. La même année, Taubenberger et d’autres chercheurs, dont Adolfo Garcia-Sastre de la faculté de médecine du Mont Sinaï, ont reconstitué des virus vivants et les ont testés sur des souris. Sans surprise, les souris sont mortes.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les chercheurs qui étudient les gains de fonction disent : “Pourquoi ne pas reconstruire le virus de la grippe et voir ce qui se passe chez les primates ?”. Les outils de la génétique moderne permettent de reconstruire un virus à partir de zéro, en utilisant uniquement la séquence.
En 2007, deux ans seulement après le décodage complet de la séquence de la grippe de 1918, le chercheur Yoshihiro Kawaoka, de l’université de Tokyo et de l’université du Wisconsin, a décrit, dans un article paru dans Nature, comment lui et ses collègues ont utilisé la séquence pour créer des virus vivants et infectieux de la grippe de 1918. Pour les tester sur des sujets plus proches de l’homme, ils ont infecté sept macaques avec ces virus. Sans surprise, les macaques sont tombés gravement malades et les scientifiques ont fini par tous les euthanasier.
Nous aurions pu connaître une nouvelle épidémie de grippe espagnole en 2007, mais Dieu merci, nous ne l’avons pas eue ! Pas grâce à ces génies.
Mais les grands cerveaux ne pouvaient pas en rester là, n’est-ce pas ?
Non, ils ont dû tout recommencer – vous savez, juste pour s’assurer que leurs conclusions étaient exactes.
Dans ce nouvel article, une équipe de chercheurs de l’Agence de la santé publique du Canada, de l’Université du Manitoba et de l’Oregon Health & Science University a recréé le virus de la grippe de 1918 et infecté 15 macaques. Cette fois, ils ont utilisé des doses plus réalistes, et les macaques n’ont pas été aussi malades, ne souffrant que d’une maladie “légère” ou “modérée”. Les macaques “ne sont peut-être pas idéaux pour le développement et l’essai de nouveaux vaccins et thérapies spécifiques à la grippe pandémique”, ont-ils conclu.
Récapitulons : les scientifiques spécialistes de la grippe ont utilisé la séquence d’un virus extrêmement mortel disparu depuis longtemps pour reconstituer le virus et infecter des animaux, puis observer à quel point ils tombent malades. (Kawaoka l’a fait une deuxième fois, dans une étude publiée en 2019).
Pourquoi le font-ils ? Tous les articles donnent essentiellement la même raison : ces expériences, disent-ils, nous aideront à développer des modèles animaux dans lesquels nous pourrons tester des vaccins. Ces mêmes justifications sont utilisées depuis des décennies, mais les vaccins contre la grippe ne se sont pas améliorés d’un iota, pour autant que je sache.
M. Salzberg fait remarquer que la raison invoquée pour justifier la nécessité de la recherche sur le gain de fonction est toujours la même : aider à développer des vaccins.
Mais pourquoi créer un vaccin pour une souche de grippe qui n’est plus une menace ?
“La grippe de 1918 a disparu depuis longtemps et il est impossible qu’elle réapparaisse naturellement. Il n’y a qu’une seule façon pour que la grippe de 1918 redevienne une menace pour la santé humaine : par une fuite en laboratoire”, écrit Salzberg. “Recréer le virus dans un laboratoire rend cela possible.”
Exactement.
La question de l’origine du virus du SRAS-CoV-2 et de sa fuite ou non d’un laboratoire reste posée et, en raison de l’obstruction de la Chine, nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude.
Il semble probable que le laboratoire qui menait des recherches sur le coronavirus de la chauve-souris et qui n’était pas exactement connu pour être particulièrement prudent dans ses pratiques de collecte d’échantillons ait pu connaître une fuite. Et les enquêtes sur le “marché humide” n’ont pas permis de trouver un seul animal hôte à partir duquel le virus aurait pu passer à l’homme.
Même s’il était d’origine naturelle, le principe même du gain de fonction semble être de prédire quels virus pourraient se propager et d’apprendre à créer des vaccins pour eux… ce qui augmente la probabilité d’une épidémie de quelque chose qui pourrait être incroyablement mortelle.
Salzberg soulève un point important vers la fin de son article :
La plupart des controverses récentes sur la recherche par gain de fonction ont porté sur la recherche qui rend les virus plus mortels. J’espère qu’il est clair que recréer un virus mortel à partir de zéro est une autre forme de recherche par gain de fonction, qui comporte des risques tout aussi importants avec peu ou pas de bénéfices potentiels. Nous devrions mettre un terme à ces deux types de travaux.
(C’est nous qui soulignons)
Les gens doivent dire à ces chercheurs : “Ce n’est pas parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devez le faire.”
Arrêtez cette folie.
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