Les céphalopodes surprennent les experts après avoir passé un test cognitif conçu pour les enfants
Dans le passé, les chiens et les primates ont prouvé qu’ils pouvaient faire face au test du marshmallow de Stanford.
Une seiche de l’espèce Sepia officinalis a passé le test du marshmallow de Stanford qui a été conçue pour les enfants humains. Crédit : Wikimedia Commons
L’année dernière, une seiche a également réussi ce test conçu pour les enfants humains.
L’un des tests psychologiques les plus célèbres, le test du marshmallow de Stanford, mesure la maîtrise de soi des enfants, leur capacité à retarder l’obtention de récompenses petites mais immédiates et à attendre patiemment des récompenses plus importantes. La simplicité du test permet de l’adapter relativement facilement aux expériences sur les animaux : il a été démontré que les primates, les chiens et les corbeaux de Nouvelle-Calédonie peuvent y faire face. L’année dernière, une espèce de seiche a également réussi le test.
La seiche a passé avec succès un test conçu pour les enfants humains
Au cours des expériences, les seiches ont commencé à s’abstenir de manger de la chair de crabe au petit-déjeuner lorsqu’elles savaient qu’en échange, elles recevraient le principal régal du dîner – les crevettes.
Cependant, les auteurs de ce travail eux-mêmes – des biologistes de Cambridge dirigés par Alexandra Schnell – notent qu’une telle réaction peut être moins le résultat d’une maîtrise de soi que l’adaptation du comportement à de nouvelles conditions de disponibilité alimentaire.
C’est pourquoi la même équipe a conçu et réalisé de nouveaux « tests du marshmallow » plus précis pour les céphalopodes. Leurs résultats sont présentés dans l’article publié dans Proceedings of the Royal Society B. Elles ont été brièvement décrites dans un communiqué de presse du Laboratoire de biologie marine (MBL) de Woods Hole, sur la base duquel les expériences ont été réalisées.
La seiche Sepia officinalis a été placée dans un aquarium, dans lequel ont été disposés deux compartiments supplémentaires, séparés du compartiment principal par des cloisons transparentes. Les mollusques pouvaient voir que l’un contenait un morceau de chair de crevette, et l’autre une crevette vivante, ce qui est l’option la plus intéressante pour le dîner.
De plus, un symbole géométrique simple était représenté sur chaque cloison, et les animaux étaient entraînés à les reconnaître à l’avance. Un cercle signifiait que la porte s’ouvrirait instantanément, un triangle – avec un retard pouvant aller jusqu’à quelques minutes, un carré – que la cloison était immobile et resterait fermée.
Pendant les tests, la récompense la moins savoureuse était placée derrière la porte avec un cercle et une crevette vivante avec un triangle. Mais si la seiche attrapait la première proie rencontrée, la crevette était immédiatement retirée de l’aquarium.
Les expériences ont été menées sur six animaux – et ils ont tous démontré la capacité d’attendre patiemment la récompense « principale ». Dans les expériences de contrôle, lorsqu’une crevette vivante était constamment inaccessible derrière une porte avec un carré, la seiche, sans hésitation, a mangé la première proie qui est tombée.
Les seiches ont montré la capacité d’attendre des récompenses plus précieuses avec un retard pouvant aller jusqu’à 150 secondes, ce qui, selon Alexandra Schnell, est comparable aux résultats obtenus précédemment pour les primates et les corbeaux.
D’autres observations sont également curieuses. Les scientifiques ont comparé les capacités d’apprentissage des six mêmes seiches. On leur a montré deux symboles, le choix de l’un d’entre eux apportant une récompense, et l’autre non. Et lorsque les animaux ont « compris » cette dépendance, ils ont changé la signification des deux symboles.
Il s’est avéré que plus vite une seiche peut apprendre et se recycler, plus longtemps elle peut résister au test du marshmallow.
Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
