Ramener des espèces disparues à la vie : le pari fou de ces scientifiques

Les projets dits de désextinction pourraient permettre de ramener des espèces d’animaux disparus à la vie.

© Universal Pictures

• Les projets de désextinction qui pourraient permettre de ramener certaines espèces disparues à la vie sont promus par des startups
• Certains observateurs saluent un progrès
• D’autres experts pointent les limites de ces innovations et leurs dangers

Près 70 % des animaux vertébrés ont disparu depuis 1970 selon rapport de l’ONG WWF publié en 2022. Et ce n’est là qu’un des nombreux exemples qui montre à quel point la biodiversité est menacée sur Terre. Face à ce danger, certains scientifiques avancent une solution assez stupéfiante qui fait quelque peu penser à la saga Jurassic Park.

L’idée de la désextinction est ainsi de ramener à la vie des animaux disparus. Cela peut notamment se faire en récupérant de l’ADN de l’espèce en question et en utilisant des outils tels que CRISPR pour éditer le génome.

Le clonage est une autre option. D’ailleurs, des chercheurs russes ont récemment retrouvé un bison éteint mais intact, découvert dans le pergélisol sibérien et ils disent que cette technique pourrait être utilisée pour le ressusciter. Enfin, le croisement avec des espèces réputées proches est aussi envisagé.

Certaines startups se sont emparés de cette idée, et c’est notamment le cas de la biotech Colossal qui veut ramener à la vie l’oiseau Dodo disparu à la fin du XVIIeme siècle. Elle va pour cela réinstaller des dodos sur l’Île Maurice.

Pour ce faire, les chercheurs vont modifier le génome du pigeon de Nicobar, auxquels ils vont rajouter des gènes prélevés sur des restes conservés de dodos. Ce génome sera ensuite introduit dans un ovule, et donnera naissance à un animal qui serait très proche du dodo.

Une méthode saluée mais pas sans risques

Dans un article passionnant publié sur le site The Conversation, les chercheurs Risa Aria Schnebly et Ben A. Minteer de l’Arizona State University, se sont penchés sur ce projet. Ils en soulignent les promesses et les limites.

De prime abord, l’idée est en effet séduisante car la désextinction pourrait restaurer les écosystèmes et lutter contre l’extinction de la biodiversité. Elle redonnerait de l’espoir face à une cause que certains estiment perdue.

Mais d’autres experts et des écologistes soulignent aussi que l’introduction de nouvelles espèces dans la nature n’est pas sans risque. On ne sait en effet pas comment leur habitat réagirait à la réintroduction des dodos.

De même, on peut se demander si cela ne risque pas de nuire à la protection des espèces animales dans leur ensemble. En effet, pourquoi en prendrait-on soin si on peut les recréer plus tard grâce à des innovations scientifiques ? Ce discours est provocateur mais il peut raisonner dans l’inconscient des humains lors de leurs prises de décision.

Lire aussi : Une société de biotechnologie milliardaire envisage de ramener le dodo à la vie

Source : Presse-citron

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