Une société de biotechnologie milliardaire envisage de ramener le dodo à la vie

Colossal Bioscience s’est déjà lancé dans des projets qui pourraient ressusciter le mammouth laineux et le tigre de Tasmanie.

Aussi mort qu’un dodo ? Plus maintenant. La société de génie génétique Colossal Bioscience a reçu 150 millions de dollars de nouveaux fonds pour soutenir ses efforts de « désextinction ». En plus de ses activités en cours visant à ressusciter le mammouth laineux et le tigre de Tasmanie, elle s’est préparée à ressusciter le dodo, aujourd’hui disparu.

« Le Dodo est l’exemple parfait d’une espèce qui s’est éteinte parce que nous, les humains, avons rendu impossible sa survie dans son habitat naturel », a déclaré Beth Shapiro, membre du conseil scientifique de Colossal et paléogénéticienne en chef.

« Ayant consacré toute ma carrière aux avancées génétiques dans le domaine de l’ADN ancien et ayant été la première à séquencer entièrement le génome du Dodo, je suis ravie de collaborer avec Colossal et le peuple mauricien à la désextinction et à l’éventuel réensauvagement du Dodo. Je suis particulièrement impatient de faire progresser les outils de sauvetage génétique axés sur les oiseaux et la conservation aviaire », a ajouté M. Shapiro.

Beth Shapiro, Ph.D. (paléogénéticienne principale et membre du conseil scientifique de Colossal) et Ben Lamm (cofondateur et PDG de Colossal). Colossal Biosciences

L’oiseau dodo s’est éteint vers 1690

Le dodo, oiseau incapable de voler, était originaire de l’île Maurice et ne vivait « nulle part ailleurs » jusqu’à sa mort prématurée. Bien qu’on pense que l’oiseau ne pondait pas plus d’un œuf par an, il était capable de maintenir une population stable.

Les Européens auraient rencontré l’oiseau en 1507. Lorsqu’ils sont arrivés sur l’île Maurice, ils ont introduit des espèces telles que les rats, les chèvres, les cochons, les cerfs et les macaques, qui ont pris goût aux œufs de dodo. Selon Colossal Bioscience, la date finale de l’extinction du dodo se situerait aux alentours de 1690.

Le dodo était un oiseau corpulent aux traits gris et au plumage de la queue d’un blanc éclatant. Il pouvait peser jusqu’à 15 kg et possédait un bec incurvé caractéristique. Si les colombes, les vautours et les pigeons sont considérés comme des parents du dodo, c’est le coloré pigeon de Nicobar qui a le plus de liens avec le dodo.

« Il a la réputation imméritée d’être un oiseau maladroit, lourd et inadéquat, presque comme un ballon de football avec des jambes. Même s’il ne sera pas l’Usain Bolt du royaume des animaux ou des oiseaux, son anatomie est compatible avec une agilité bien supérieure », a déclaré le Dr Leon Claessens, professeur de paléontologie des vertébrés et d’évolution à l’université de Maastricht.

Le Dodo serait le premier oiseau à revenir à la vie

Comme indiqué précédemment, la société a déjà lancé des projets visant à ramener à la vie le tigre de Tasmanie et le mammouth laineux. Mais le Dodo serait le premier oiseau à être ressuscité.

M. Shapiro a déclaré au Guardian que, bien qu’il soit possible de séquencer le génome de l’oiseau mort, puisqu’il existe des centaines de dodos dans des collections à travers le monde, le Dodo ressuscité ne pourra jamais remplacer l’oiseau disparu. « Ce que nous essayons de faire, c’est d’isoler les gènes qui distinguent le dodo », a-t-elle déclaré au Guardian. « Il serait fou de penser que la solution [à la crise de la biodiversité dans le monde] consiste à ramener un substitut ».

Tout le monde n’est pas certain de ces travaux.

Le professeur Ewan Birney, directeur adjoint du Laboratoire européen de biologie moléculaire, qui n’a pas participé aux travaux de Colossal, a déclaré au Guardian que le travail technique serait « très, très difficile ».

« Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un oiseau emblématique. Je n’ai aucune idée si la mécanique fonctionnera comme ils le prétendent, mais la question n’est pas seulement de savoir si on peut le faire, mais si on doit le faire. Il y a des gens qui pensent que parce qu’on peut faire quelque chose, on devrait le faire, mais je ne suis pas sûr de l’objectif poursuivi et je ne suis pas sûr que ce soit vraiment la meilleure allocation des ressources. Nous devrions sauver les espèces que nous avons avant qu’elles ne s’éteignent », a-t-il déclaré à la publication.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche