Découverte : Une montagne sous-marine plus haute que le Burj Khalifa

Grâce à une première mondiale de cartographie des océans sans équipage.

Le Saildrone Surveyor, SD 1200. Saildrone

Le Saildrone Surveyor SD 1200, le plus grand navire de cartographie océanique sans équipage au monde, a découvert un mont sous-marin jusqu’alors non identifié, plus grand que le plus haut bâtiment de la Terre, selon un récent communiqué de presse.

Cette initiative contribue à combler les lacunes en matière d’exploration des océans, en particulier dans les zones reculées. Étant donné que seulement 5 % des mers ont été explorées, ce sont des activités de ce type qui pourraient enfin révéler tous les mystères de l’océan !

En outre, la découverte des monts sous-marins contribue à faire progresser notre connaissance des fonctions physiques de l’océan. Ces reliefs géologiques pourraient servir à mettre en évidence des habitats distincts – peut-être pour des espèces vivantes inconnues jusqu’alors – qui nécessitent des recherches plus approfondies.

Pourquoi avons-nous besoin de navires pour explorer l’océan ?

“Chaque Américain, d’une manière ou d’une autre, dépend de l’océan, qu’il s’agisse des protéines des poissons pour nourrir les animaux ou les humains, ou des câbles sous-marins qui rendent Internet possible”, a déclaré Aurora Elmore, directrice de l’institut coopératif d’exploration océanique de la NOAA.

“La seule façon pour les États-Unis de maximiser leurs ressources océaniques est de comprendre ce qui s’y trouve. Cette mission est la première étape de la cartographie à haute résolution des fonds marins des régions clés des eaux des Aléoutiennes”, a-t-elle ajouté.

La zone économique exclusive (ZEE) des États-Unis s’étend sur 200 milles nautiques au large des côtes. Bien qu’elle soit l’une des plus vastes, elle reste largement cartographiée, invisible et inexplorée. L’Alaska, en particulier, est la partie de la ZEE américaine la moins cartographiée en termes de superficie.

SD 1200, comme on l’appelle parfois, a balayé plus de 45 000 kilomètres carrés de fonds marins non cartographiés au large de la Californie et autour des îles Aléoutiennes de l’Alaska, où le mauvais temps est fréquent.

Malgré des conditions qui auraient été trop difficiles pour la plupart des navires de recherche avec équipage, le Surveyor a recueilli des données de grande qualité. Il a notamment été confronté à des vents de 35 nœuds (où il est difficile de marcher) et à des vagues de plus de 5 mètres.

Au cours des 29 720 derniers kilomètres carrés de la ZEE américaine au large de la Californie, le SD 1200 a découvert un mont sous-marin d’environ 1 000 mètres de haut qui n’avait jamais été identifié auparavant. Pour mettre en perspective l’immensité de ce phénomène, rappelons que le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa aux Émirats arabes unis, mesure 828 mètres.

“Le Surveyor a résisté aux tempêtes, a recueilli des données bathymétriques de haute résolution et n’a mis personne en danger”, a déclaré Brian Connon, vice-président de la cartographie des océans chez Saildrone.

Selon lui, cette mission prouve que les USV (véhicules de surface sans équipage) à longue endurance constituent une option viable pour atteindre les objectifs de la stratégie nationale de cartographie, d’exploration et de caractérisation des océans.

“C’est l’avenir de la cartographie des océans”, a-t-il conclu.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche