Chine : Des batteries au lithium pourraient bientôt alimenter la « plus grande flotte » de sous-marins au monde
Avec un nombre de navires estimé entre 60 et 70, la Chine posséderait la plus grande flotte de sous-marins conventionnels au monde.
La marine chinoise pourrait enfin utiliser la technologie du lithium pour remplacer les batteries au plomb qui équipent actuellement sa flotte de sous-marins conventionnels.
Les batteries lithium-ion pourraient bientôt alimenter l’énorme flotte de sous-marins conventionnels de la Chine grâce aux progrès réalisés dans l’industrie automobile électrique du pays, qui domine le marché mondial, selon une étude de la marine chinoise, rapportée samedi par le South China Morning Post (SCMP).
Les batteries au lithium présentant un risque plus élevé de prendre feu ou d’exploser, la marine hésitait à remplacer les batteries actuelles de la flotte de sous-marins par celles-ci. Mais, “après avoir résolu ces problèmes, le remplacement des batteries au plomb par des batteries au lithium dans les sous-marins conventionnels n’est plus très loin”, a déclaré Wang Feng, responsable de l’étude et concepteur de sous-marins.
L’étude affirme que des réponses techniques ont été découvertes grâce à d’importants tests et développements dans le secteur des voitures électriques en Chine, et qu’il a été démontré que les batteries au lithium fonctionnent en toute sécurité dans des circonstances difficiles.
Ces modifications pourraient améliorer considérablement la capacité de survie et de combat d’un sous-marin, selon les recherches publiées le 15 octobre dans la revue chinoise à comité de lecture Marine Electric and Electronic Engineering.
Avec un nombre estimé de 60 à 70 navires, la Chine posséderait la plus grande flotte de sous-marins conventionnels au monde.
La mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan, qui font l’objet d’un litige, sont deux voies navigables essentielles qui sont principalement protégées par la flotte de sous-marins conventionnels de la Chine.
Pourquoi maintenant ?
Depuis plus de dix ans, l’armée chinoise prévoit de remplacer les batteries au plomb de sa flotte de sous-marins conventionnels par la technologie au lithium.
Les batteries au plomb de ces sous-marins, qui n’ont pas connu de développement significatif depuis la Seconde Guerre mondiale, se sont avérées problématiques en raison de leur faible capacité de stockage d’énergie, de leur chargement tardif, de leur puissance limitée, de leur courte durée de vie et de leurs fuites de gaz nocifs, selon l’article.
Le nickel et le cobalt, qui sont ajoutés aux batteries pour en augmenter les performances, ont été un facteur contribuant aux mésaventures ; cependant, certains fabricants chinois de batteries ont commencé récemment à utiliser du fer et du phosphate à leur place.
Le fer et le phosphate, qui sont facilement accessibles et peu coûteux, peuvent créer des structures extrêmement stables qui augmentent la sécurité des batteries au lithium tout en affectant à peine leurs performances.
Les données de l’industrie montrent que le nombre de nouveaux véhicules électriques en Chine utilisant la technologie du phosphate de fer a dépassé celui des véhicules utilisant le nickel et le cobalt.
Selon l’équipe de Wang, les sous-marins alimentés par des batteries au lithium adopteraient très probablement la stratégie du phosphate de fer, car la Chine dépend largement de pays extérieurs pour l’approvisionnement en nickel et en cobalt.
La Chine n’est pas la première
Les batteries au lithium ne sont pas seulement recherchées par la Chine pour ses sous-marins. Afin d’accroître la sécurité, mais au détriment des performances, la marine japonaise a été la première à le faire en 2018, en ajoutant le métal manganèse à la batterie au lithium du sous-marin.
La Corée du Sud a lancé son premier sous-marin au lithium utilisant du nickel et du cobalt en 2021. Bien que la batterie soit fonctionnellement identique à celles utilisées dans les smartphones, l’armée sud-coréenne a affirmé avoir mis en place des garanties supplémentaires pour assurer son bon fonctionnement en mer.
Des prototypes de batteries au lithium destinées aux sous-marins ont également été mis au point par l’Allemagne et la France, avec l’ambition d’entrer en service militaire prochainement.
Lire aussi : La Chine vient de tester avec succès un système de train de type Hyperloop
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
