Création d’une nouvelle méthode pour détruire les « produits chimiques éternels » dans l’eau potable
Cela a entraîné une destruction de presque 100 %.
La lumière UV détruit les PFAS dans l’eau. Crédit image : UCR/Liu lab
Des chercheurs affirment avoir trouvé une méthode permettant de décomposer les “produits chimiques éternels”, ou PFAS, en composés plus petits et moins nocifs dans l’eau potable. Cette technique pourrait être ajoutée au processus de purification de l’eau afin d’empêcher l’accumulation inquiétante de ces produits chimiques dans notre approvisionnement en eau, alors que de plus en plus de recherches mettent en évidence les problèmes de santé possibles liés à l’ingestion de PFAS.
Les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) sont des produits chimiques qui ne se dégradent pas naturellement dans l’environnement et sont extrêmement difficiles à décomposer en raison de leurs fortes liaisons chimiques. Cependant, ce qui les rend si problématiques est aussi ce qui les rend si utiles – leur impressionnante stabilité les rend incroyablement utiles dans les applications industrielles, et on compte actuellement environ 4 700 membres de la famille des PFAS dans toute une série de processus de fabrication. Ils sont présents dans les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine, les vêtements, les tapis, le maquillage et bien d’autres choses encore ; essayer de s’en débarrasser à ce stade serait une tâche plus importante que l’interdiction des CFC en 1994.
Selon une analyse californienne, presque toutes les personnes testées dans le cadre d’une étude avaient des PFAS dans le sang.
Il y a donc lieu de s’alarmer lorsque des études récentes ont découvert que les PFAS spécifiques qu’elles ont examinés (qui ne représentent qu’une très petite sélection) sont nocifs à la fois pour les humains et pour la faune, et aiment s’agréger pour devenir encore plus problématiques. Ils sont déversés dans les cours d’eau, les océans, les sols et les forêts, causant des dommages à la faune locale, mais une fois qu’ils sont là, ils ne partiront jamais sans une intervention humaine à grande échelle.
Pour tenter de mettre fin à ce problème dans notre eau potable, des scientifiques de l’université de Californie, à Riverside, ont mis au point un moyen de décomposer ces produits chimiques éternels dans l’eau potable en utilisant la lumière ultraviolette (UV).
Tout d’abord, l’eau est mélangée à de l’hydrogène pour rendre les PFAS plus réactifs, avant d’être soumise à des UV à haute énergie qui favorisent les réactions pour détruire les polluants. Non seulement les liaisons carbone-fluorure problématiques sont brisées, mais les réactions transforment les PFAS en sous-produits considérés comme inoffensifs. D’après les recherches, près de 100 % des PFAS ont été détruits.
Les chercheurs cherchent maintenant à améliorer cette technologie, dont le brevet est en instance, dans l’espoir qu’elle puisse être utilisée à grande échelle.
“Nous l’optimisons en essayant de rendre cette technologie polyvalente pour un large éventail de sources d’eau contaminées par les PFAS”, a déclaré le co-auteur Haizhou Liu dans un communiqué.
“La technologie a montré des résultats très prometteurs dans la destruction des PFAS à la fois dans l’eau potable et dans différents types d’eaux usées industrielles.”
La recherche a été publiée dans le Journal of Hazardous Materials Letters.
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
