Des millions de personnes ont besoin de nouvelles cornées. Nous pouvons maintenant les imprimer en 3D


Des pizzas personnalisées, des récifs coralliens, des tissus spatiaux, tout est possible grâce à l’impression 3D. Ensuite, la technique pourrait donner à certaines personnes le cadeau de la vue.

Les scientifiques de l’Université de Newcastle ont mis au point une “bio-encre” qui leur a permis d’imprimer avec succès des cornées humaines en 3D. Mercredi, ils ont publié leur recherche sur la preuve de concept dans la revue Experimental Eye Research.

La cornée est la couche la plus externe à l’avant de l’œil. Si elle est endommagée par une maladie ou une blessure, une personne peut souffrir de problèmes de vision ou même perdre la vue. Le seul traitement pour une cornée non fonctionnelle est une greffe de cornée. Mais même si plus de 15 millions de personnes ont besoin de cornées de donneurs, seulement 44 000 greffes sont effectuées chaque année – la demande dépasse de loin l’offre.

C’est pourquoi les cornées imprimées en 3D pourraient changer la donne.

Pour créer leurs cornées imprimées en 3D, l’équipe de Newcastle a d’abord dû trouver comment fabriquer une encre biologique imprimable contenant des cellules souches. Ce n’est pas si facile à faire ; le matériau doit être “assez rigide pour conserver sa forme, mais assez souple pour être extrait de la buse d’une imprimante 3D”, a déclaré Che Connon, chercheur principal, dans un communiqué de presse. Et il devait garder les cellules souches en vie. “De nombreuses équipes à travers le monde sont à la recherche de l’encre biologique idéale pour rendre ce processus réalisable.”

L’équipe a compris qu’une combinaison de deux produits chimiques, l’alginate et le collagène, correspondait à la réalité. L’équipe a utilisé une imprimante 3D peu coûteuse pour construire leur cornée en moins de 10 minutes. Ils ont utilisé un scan de l’œil d’une personne pour déterminer les dimensions de la cornée, en s’assurant qu’elle correspondrait (théoriquement) parfaitement à la taille et à la forme de l’œil d’un receveur.

Une fois imprimée, l’équipe a laissé les cellules souches se développer autour de l’échafaudage fourni par l’alginate et le gel de collagène (les cellules souches sont ce qui devient la cornée une fois qu’elles sont matures ; les autres parties de l’encre ne font que soutenir les cellules souches). 83% des kératocytes (un type spécifique de cellules cornéennes) étaient encore vivants une semaine après l’impression ; un résultat prometteur qui indique que les cellules pourraient, en fait, remplacer les cornées humaines.

Le résultat ? La première cornée humaine imprimée en 3D au monde.

Bien qu’excitante, la recherche de l’équipe est encore à plusieurs années de quitter le laboratoire et de s’installer dans la salle d’opération, selon M. Connon. Selon l’article, les chercheurs voudront vérifier que tous les types de cellules de la cornée font ce qu’ils sont censés faire, probablement avant de les tester dans des organismes vivants. Cependant, si d’autres tests donnent des résultats positifs, les cornées imprimées en 3D ont le potentiel de changer des millions de vies. Pizza imprimée en 3D, pas tant que ça.

Source : Futurism


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