Des voitures autonomes courront pour 1,5 million de dollars à l’Indianapolis Motor Speedway

Jusqu’à présent, 30 équipes d’étudiants ont participé à l’Indy Autonomous Challenge, prévu pour octobre 2021.

• L’Indy Autonomous Challenge chargera des équipes d’étudiants de développer des logiciels d’autoguidage pour les voitures de course.
• La compétition exige des voitures qu’elles effectuent 20 tours en 25 minutes, ce qui signifie que les voitures devront faire une moyenne d’environ 180 km/h.
• Les organisateurs disent espérer faire progresser le domaine des voitures autonomes et « inspirer la prochaine génération de talents STEM ».

L’Indianapolis Motor Speedway a accueilli des milliers de courses à grande vitesse depuis sa construction en 1909. Mais aucune n’était comparable au prochain Indy Autonomous Challenge, dans le cadre duquel des équipes d’étudiants développeront des logiciels pour les voitures à conduite autonome et les feront courir pour avoir la chance de gagner des prix d’une valeur de 1,5 million de dollars.

Annoncé pour la première fois en 2019, le concours est prévu pour le 23 octobre 2021. Il s’agira d’une course de 20 tours en tête à tête, chaque équipe ayant 25 minutes pour effectuer ces tours.

Jusqu’à présent, 30 équipes d’étudiants d’universités de quatre continents ont participé au concours. Chaque équipe recevra la même voiture de course – une Dallara IL-15 modifiée – et un ensemble de matériel, y compris des capteurs et des ordinateurs.

Mais les étudiants doivent développer leur propre logiciel d’auto-conduite, comprenant « des réseaux neuronaux, des systèmes de vision par ordinateur et d’autres systèmes d’intelligence artificielle qui permettront aux voitures de courir à grande vitesse », selon le Wall Street Journal.

Dallara IL-15

Pour terminer la course en 25 minutes, les voitures devront atteindre une moyenne d’environ 180 km/h. Ainsi, bien que la course puisse être un peu plus lente qu’une compétition typique de l’Indy 500, où les vainqueurs atteignent une vitesse moyenne de plus de 250 km/h, elle n’en reste pas moins la course autonome la plus rapide avec des voitures de taille normale.

« Il n’y a pas de redondance humaine ici », a déclaré Matt Peak, directeur général d’Energy Systems Network, une association à but non lucratif qui développe des technologies pour les secteurs de l’automatisation et de l’énergie, au Pittsburgh Post-Gazette. « Soit c’est votre voiture qui fait que cela arrive, soit elle se fracasse contre le mur. »

Illustration de l’Indy Autonomous Challenge

L’Indy Autonomous Challenge se décrit comme un concours « Past-the-post », qui « fait référence à une performance binaire, objective et mesurable plutôt qu’à une évaluation, un jugement ou une reconnaissance subjective ».

La conception de cette compétition s’est inspirée du Grand Challenge 2004 de la DARPA, qui a chargé des équipes de développer des voitures sans conducteur et de les envoyer sur un parcours de 240 kilomètres en Californie du Sud pour avoir une chance de gagner un million de dollars. Mais ce prix n’a pas été réclamé, car quelques heures après le départ, tous les véhicules avaient subi une sorte de défaillance critique.

Indianapolis Motor Speedway

Un facteur qui pourrait empêcher un résultat similaire dans la prochaine course est la possibilité de tester les voitures sur un circuit de course virtuel. La société de logiciels de simulation Ansys Inc. a déjà développé un modèle de l’Indianapolis Motor Speedway sur lequel les équipes testeront leurs algorithmes dans le cadre d’une série de tours de qualification.

« Nous pouvons créer, grâce à la physique, de multiples scénarios de la vie réelle qui reflètent le monde réel », a déclaré le président d’Ansys, Ajei Gopal, au Wall Street Journal. « Nous pouvons utiliser cela pour entraîner l’IA, afin qu’elle commence à prendre de la vitesse. »

Néanmoins, la course pourrait révéler que les voitures qui se conduisent seules ne sont pas tout à fait prêtes à rouler à des vitesses supérieures à 180 km/h. Après tout, les voitures normales sont déjà confrontées à suffisamment d’obstacles logistiques et techniques, notamment des infrastructures en ruine, des problèmes de communication et les décisions morales fatales que les voitures autonomes devront prendre en quelques secondes.

Mais l’Indy Autonomous Challenge affirme que son principal objectif est de faire progresser l’industrie, en mettant au défi « les étudiants du monde entier d’imaginer, d’inventer et de prouver une nouvelle génération de logiciels pour véhicules automatisés (AV) et d’inspirer la prochaine génération de talents en STEM ».

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche