Le COVID-19 va accélérer la marche des robots
La révolution technologique menace de provoquer une crise du chômage en Chine et dans le monde développé après s’être accélérée pendant la pandémie.
Ces révolutions ont été comparées à des sauts quantiques dans le parcours historique de l’humanité. Mais elles ressemblent davantage à des sauts de style Grand Canyon dans notre évolution.
Au cours des 200 dernières années, les révolutions technologiques ont repoussé les frontières de la mondialisation et ont sorti des millions de personnes de la pauvreté. Pourtant, elles ont eu un prix.
La quatrième révolution industrielle ne sera pas différente.
Déjà, le paysage change radicalement, la Chine étant à l’avant-garde de ce monde nouveau et courageux pour certains et un cauchemar pour d’autres.
« La Chine utilise l’automatisation à une échelle sans précédent. Qu’il s’agisse des bulletins d’information sur l’IA [télévision d’État], des cliniques d’une minute [de santé] ou des usines robotisées, la Chine utilise l’intelligence artificielle et les robots pour s’approprier tout le spectre des capacités humaines » , a déclaré à Asia Times Abishur Prakash, un futuriste géopolitique du Center for Innovating the Future, une société de conseil en stratégie.
« Cela pourrait transformer la politique dans le pays. Ce sont les emplois urbains qui ont conduit à l’urbanisation en Chine. Aujourd’hui, cependant, si les emplois de cols bleus et de cols blancs sont tous deux automatisés, l’urbanisation inverse pourrait suivre. Cela créera un nouveau type d’économie pour la Chine, qui à son tour pourrait changer la politique intérieure, les accords commerciaux et la politique étrangère », a-t-il déclaré.
L’ampleur des ambitions de Pékin est immense. Les investissements dans la recherche scientifique et technologique de la deuxième économie mondiale se sont élevés à 355,4 milliards de dollars l’année dernière, soit 2,5 % du PIB, selon les données officielles.
Seuls les États-Unis ont dépensé davantage, la Chine ayant dépassé le Japon.
Par ailleurs, le financement semble devoir s’accélérer en 2020, avec 3 000 milliards de yuans, soit 423 milliards de dollars, destinés aux grands projets en réponse à la pandémie de Covid-19.
Jusqu’à 17 500 milliards de yuans, soit 2 4700 milliards de dollars, seront consacrés à l’augmentation des dépenses d’infrastructure dans le secteur des hautes technologies au cours des six prochaines années, a rapporté le Shanghai Securities News en mai.
Au cours des 12 prochains mois, les financements prioritaires iront aux stations de base 5G, aux points de recharge des VE, aux grands centres de données, à l’IA et à l’internet industriel, comme la robotique.
De plus, contrairement aux précédentes séries d’investissements traditionnels dans les infrastructures, comme les routes, les ponts et les réseaux ferroviaires à grande vitesse, les entreprises privées seront fortement impliquées dans ce mélange.
Néanmoins, le rythme du changement engendrera une série de problèmes différents, dont le spectre du chômage.
« La Chine a fait face à des licenciements massifs ou à des ralentissements économiques en créant une force de construction massive gérée par l’État. Mais aujourd’hui, les personnes qui risquent de perdre leur emploi à cause de l’automatisation sont peut-être les personnes instruites et qualifiées de villes comme Shenzhen et Shanghai. Quel est le plan de la Chine pour eux », a déclaré Prakash, l’auteur de The Age of Killer Robots.
Depuis 2014, l’industrie de l’automatisation du pays a connu une croissance de 28 %, avec 650 000 robots mis en ligne en 2018.
Pourtant, cela a généré une réaction négative de la part du public chinois. Une étude publiée dans les médias par l’université espagnole IE a montré une augmentation de la « robophobie » pendant la crise du coronavirus.
Avant que la pandémie n’infecte plus de neuf millions de personnes dans le monde, seuls 27 % des personnes interrogées étaient favorables à une automatisation limitée en Chine. Ce chiffre a plus que doublé pour atteindre 59 %, les Chinois étant les plus hostiles à l’automatisation, juste derrière les Français.
« L’évolution de la nature du travail fait craindre un chômage de masse. Ces tendances mettent à rude épreuve les relations entre les citoyens, les entreprises et les gouvernements dans le monde entier », a déclaré la Banque mondiale dans un rapport intitulé « Changing Nature of Work » (La nature changeante du travail) publié l’année dernière.
Malgré cela, les avantages du programme numérique controversé « Made in China 2025 » se sont révélés essentiels pendant la crise du Covid-19.
L’intelligence artificielle, les grosses données, le cloud computing et la 5G « ont effectivement amélioré l’efficacité des efforts du pays » dans la lutte contre l’épidémie.
« Il est crucial de surveiller la localisation, la prévention, le contrôle et le traitement des virus, ainsi que l’allocation des ressources », a déclaré Qi Xiaoxia, directeur général de l’administration du cyberespace du Bureau chinois de la coopération internationale, dans un commentaire publié sur le site du Forum économique mondial en avril.
Même les modèles de base des robots de service semblent jouer leur rôle dans la livraison des repas et le nettoyage des couloirs des hôpitaux.
« Il est vrai que l’accélération de l’automatisation peut réduire certains emplois sur une base individuelle. Certaines personnes peuvent en souffrir, ce qui est le coût inévitable de la transition et du progrès technologiques … mais de nouveaux emplois seront créés pour remplacer ceux qui ont été perdus », a déclaré Jon Yuan Jiang, chercheur assistant à l’Université de technologie du Queensland en Australie, au Asia Times.
Mais les inquiétudes persistent. Dans les économies développées et en développement, les retombées de la catastrophe du coronavirus menacent de déclencher un pandémonium économique et de faire monter en flèche le chômage dans le monde entier.
Le nombre de chômeurs urbains en Chine est en augmentation depuis le début de l’année. Pour les hauts responsables du parti communiste au pouvoir, le chômage est un sujet notoirement sensible.
En effet, la quatrième révolution industrielle risque d’ajouter au bouleversement.
« Déjà, on prévoit que 51 millions d’emplois en Europe pourraient disparaître à cause de l’automatisation [avec le Covid-19]. Le fait est que l’appétit pour l’automatisation augmente et qu’il ne se limite plus aux seuls emplois de débutants », a déclaré M. Prakash, du Centre pour l’innovation du futur.
« Il ne s’agit plus seulement de concierges, de chauffeurs de camion ou d’ouvriers d’usine. Tout le monde pourrait être sur la planche à découper parce que la pandémie a fondamentalement changé la façon dont les entreprises fonctionnent. Il y a maintenant d’énormes risques géopolitiques à mesure que l’automatisation prend de l’ampleur », a-t-il ajouté.
Peut-être une révolution contre une révolution ?
Source : Asia Times Online – Traduit par Anguille sous roche
