Destination Mars : plus de 15 étapes incroyables de SpaceX, passées et futures


Nous examinons les réalisations les plus importantes de Space X sur leur route pour emmener les humains sur Mars.

SpaceX a connu des hauts et des bas incroyables. Fondée en 2002, la société est devenue un acteur clé dans les missions de fusées et a accompli l’objectif du fondateur Elon Musk de remettre les voyages spatiaux sur les rails après le silence radio relatif de la NASA au cours de ces dernières années.

Voici un récapitulatif de certains des plus importants lancements de fusées de la société spatiale à ce jour, ainsi qu’un aperçu de ce qui nous attend pour les futurs lancements qui emmèneront les humains sur la Lune, sur Mars et au-delà.

1. Le premier vol réussi de Falcon 1

Les choses n’ont pas démarré en douceur pour SpaceX. Sa première fusée, Falcon 1, n’a duré qu’une minute lors de son premier lancement. Les deuxième et troisième tentatives ont également échoué.

Cependant, lors de son quatrième lancement, en septembre 2008, Falcon 1 a réussi à atteindre son orbite, ce qui en fait « la première fusée à combustible liquide développée à titre privé à atteindre l’orbite terrestre », selon SpaceX.

2. Le vaisseau spatial Dragon revient sur Terre

Le vaisseau spatial Dragon de SpaceX est une capsule conçue pour transporter des astronautes et du matériel vers la Station spatiale internationale (ISS). En 2010, SpaceX a lancé Dragon en orbite à bord du successeur de Falcon 1, la fusée Falcon 9.

SpaceX est entré dans l’histoire en décembre 2010 lorsque le Dragon, un vaisseau sans équipage, est revenu sur Terre et s’est posé dans l’océan Pacifique à quelques centaines de kilomètres des côtes mexicaines. C’était la première fois qu’un vaisseau spatial privé revenait avec succès de son orbite.

3. Le Dragon s’amarre à l’ISS

Autre réalisation incroyable, SpaceX est entrée dans l’histoire comme étant la première entreprise privée à s’amarrer à la Station spatiale internationale.

Plus d’un an après le retour réussi du Dragon sur Terre, SpaceX l’a envoyé à l’ISS le 25 mai 2012. Les astronautes à bord de la station spatiale ont utilisé un bras robotique pour tirer la capsule Dragon dans un port d’amarrage de la station. Depuis cette mission, SpaceX a envoyé Dragon à l’ISS à plusieurs reprises pour des missions de réapprovisionnement de la NASA.

4. SpaceX entre dans l’histoire avec le premier atterrissage d’un propulseur de fusée

Le développement de la technologie permettant de faire atterrir un vaisseau spatial a été l’une des principales raisons pour lesquelles Elon Musk a fondé SpaceX à l’origine. Sachant que le consensus sur Mars était qu’il serait prohibitif d’y envoyer des humains avec la technologie de l’époque, Elon Musk a entrepris d’améliorer cette technologie.

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Elon Musk regarde le premier lancement de Falcon Heavy.

L’une des principales améliorations nécessaires était la possibilité de réutiliser de grandes parties du vaisseau spatial qui, autrement, se désintégreraient en orbite. La première étape pour rendre cela possible a été l’atterrissage d’une fusée orbitale de premier étage. SpaceX a réalisé cet exploit en 2015 avec son premier atterrissage vertical non habité sur la terre ferme, une première historique.

5. Le premier atterrissage d’un vaisseau drone

SpaceX commençait à donner l’impression que les choses étaient faciles. Un an seulement après son premier atterrissage vertical réussi, l’entreprise a fait atterrir son vaisseau spatial sur une petite plate-forme flottant dans l’océan. Après plusieurs tentatives infructueuses, la société a réussi son premier atterrissage réussi d’un propulseur de fusée sur un drone, appelé Just Read the Instructions, en 2016.

La mission CRS-19

Bien que certains commentateurs aient suggéré que SpaceX effectue la majorité de ses missions dans l’océan parce que c’est plus rentable que d’atterrir sur la terre ferme, Elon Musk a précisé dans une série de tweets en 2016 que c’est en fait « une question de vitesse » et que les propulseurs doivent monter dans une trajectoire en forme d’arc pour atteindre l’espace orbital.

6. SpaceX devient la première entreprise à réutiliser une fusée

Bien sûr, l’atterrissage d’une fusée n’est qu’une partie de l’équation lorsqu’il s’agit de réutiliser et de réduire les dépenses liées aux voyages dans l’espace. Comme l’a montré avec succès SpaceX en 2017, il est possible de réutiliser une fusée – la NASA avait déjà réutilisé des navettes spatiales, mais jamais des propulseurs d’appoint.

Le 30 mars 2017, SpaceX a relancé sa fusée Falcon 9, avec un satellite à bord, et l’a récupérée avec succès en la faisant atterrir sur un navire drone dans l’océan Atlantique.

7. Le Dragon peut aussi être réutilisé

Après avoir prouvé qu’il pouvait réutiliser ses fusées, SpaceX a démontré qu’il était également capable de réutiliser sa capsule Dragon. Le 3 juin 2017, la société a lancé une fusée Falcon 9 avec à son bord une capsule Dragon déjà utilisée.

C’était la 11ème mission de SpaceX pour apporter des fournitures à l’ISS. La capsule Dragon qui a été réutilisée avait été utilisée à l’origine lors de la quatrième mission de l’ISS. Le fait que la structure qui permettra aux humains de voyager dans l’espace puisse être réutilisée est considéré comme un grand pas vers la réalisation du voyage vers Mars.

8. La première mission lunaire de l’histoire financée par des fonds privés

En février 2019, SpaceX a célébré le retour réussi de son propulseur. Ce qui a rendu cette mission vraiment historique est le fait que le Falcon 9, dans le cadre de la mission Nusantara Satu, avait également inclus comme charge utile secondaire un atterrisseur lunaire robotique israélien financé par des fonds privés, appelé Beresheet.

Malheureusement, Beresheet n’a pas réussi à se poser sur la Lune, bien que la société israélienne derrière l’atterrisseur ait déclaré qu’elle avait l’intention de réessayer la mission lunaire.

9. Le Falcon Heavy décolle et envoie une Tesla dans l’espace

Le Falcon Heavy, successeur du Falcon 9, a été lancé pour la première fois en 2018. Avec 27 moteurs, c’était la plus puissante fusée à avoir décollé des États-Unis depuis la Saturn V de l’apogée d’Apollo de la NASA.

La mission Falcon Heavy Demo a été la première fois qu’une paire de propulseurs recyclés a permis d’envoyer une lourde charge utile dans l’espace. Huit minutes seulement après le lancement, les deux mêmes propulseurs latéraux Falcon Heavy sont revenus et se sont posés simultanément sur les aires d’atterrissage adjacentes du cap Canaveral.

Si cela n’était pas assez impressionnant, ce lancement a également été la naissance d’une « star » : SpaceX et le starman de Tesla.

10. Lancement des vols commerciaux de Falcon Heavy, établissant de nouveaux records

Depuis son premier lancement, Falcon Heavy est devenu un acteur important avec ses vols commerciaux de lancement de satellites. La fusée est capable d’emporter en orbite une masse impressionnante de 64 tonnes, ce qui représente un grand nombre de Roadsters Tesla.

La mission du satellite Arabsat-6A

Un exemple de réussite récente de la mission Falcon Heavy est le lancement l’année dernière du satellite Arabsat-6A, dans lequel SpaceX a battu son propre record de distance parcourue lors de la récupération du propulseur grâce à une manœuvre qui lui a permis de rentrer dans l’atmosphère terrestre et de parcourir environ 1240 km.

11. Le premier vol de Starhopper

Starhopper est le prototype MK1 de SpaceX pour le vaisseau spatial, la fusée que Musk espère voir un jour emmener des humains sur Mars.

Pour tester l’immense puissance des moteurs Raptor du Starship en vol, SpaceX a effectué des « sauts » avec Starhopper. En d’autres termes, ils ont envoyé le vaisseau spatial dans les airs sans atteindre l’orbite.

Le premier saut réussi du Starhopper l’a envoyé à 20 mètres dans les airs avant de redescendre pour atterrir. Comme Elon Musk l’a dit sur Twitter, « les châteaux d’eau peuvent voler ! »

12. Crew Dragon Demo-2 : le premier lancement d’un astronaute de SpaceX

Après que SpaceX ait terminé un test d’interruption de vol de sa capsule Crew Dragon, tous les systèmes étaient prêts pour le tout premier lancement d’un astronaute de SpaceX. Ce vol historique s’est déroulé sans encombre, avec un lancement le 30 mai 2020 et un amarrage à l’ISS le lendemain, le 31 mai.

Les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley ont déclaré que le pilotage de Falcon 9 était « totalement différent » de celui de la navette spatiale de la NASA et que l’expérience était un peu plus dure que prévu.

Après que les astronautes soient restés à bord de l’ISS pendant un peu plus de deux mois, la nouvelle capsule de démonstration « Endeavour » est revenue sur Terre le 2 août 2020, avec les astronautes à bord.

13. Le prototype de vaisseau spatial SN5 s’élève vers le ciel et nous rapproche de Mars

Après le deuxième vol d’essai du Starhopper, la société a fait « sauter » son prototype à environ 150 mètres. D’autres essais, dont certains moins réussis, ont conduit à la construction et à l’essai d’un prototype complet de vaisseau spatial, le SN5, le 5 août 2020.

SpaceX a atteint près de 150 mètres avec le « saut » de son prototype de vaisseau spatial SN5 dans son centre de développement de Boca Chica. Après le test réussi, au cours duquel le SN5 a décollé avant d’effectuer un atterrissage incroyablement doux, Elon Musk a tweeté : « Mars semble réelle. »

Le prototype du vaisseau SN5 a utilisé un moteur Raptor pour son vol d’essai. Pour mettre les choses en perspective, Elon Musk a précédemment annoncé que la conception finale, y compris le Super Heavy, comprendra environ 41 moteurs Raptor.

14. Le 100e lancement de SpaceX et la sixième fois la réutilisation du même propulseur Falcon 9

Avec le calendrier de lancement incroyablement chargé de SpaceX, les réalisations se succèdent à un rythme soutenu. Ce mois-ci, le 18 août 2020, SpaceX a posé deux jalons impressionnants avec un seul lancement. Le 11e lancement du satellite Starlink de SpaceX était également le 100e lancement dans l’histoire de la société.

De plus, cette mission était également la sixième fois que SpaceX réutilisait le propulseur B1049 de Falcon9. C’est un nouveau record pour le nombre de fois où SpaceX – ou toute autre société d’ailleurs – a réutilisé une fusée commerciale à ce jour. C’est un véritable témoignage de l’engagement de SpaceX en faveur de la réutilisation des fusées.

15. Lancement prochain : La première mission pleinement opérationnelle du Crew Dragon

Le Crew Dragon, qui peut être adapté pour transporter jusqu’à sept astronautes, lancera quatre personnes vers l’ISS lors de sa première mission pleinement opérationnelle, Crew-1. En guise de vote de confiance massif, la NASA a affecté les astronautes à Crew-1 avant même que la mission de test Demo-2 de SpaceX n’ait eu lieu.

La NASA a annoncé que la mission Crew-1 sera menée par l’astronaute japonais Soichi Noguchi, et les astronautes de la NASA Shannon Walker, Michael Hopkins et Victor Glover. L’organisation spatiale a également révélé récemment qu’elle avait convenu avec SpaceX que le lancement aurait lieu au plus tôt le 23 octobre 2020.

16. Prochain lancement : premier voyage prévu du vaisseau spatial

Jonathan Hofeller, directeur de SpaceX, a fait une mise à jour intéressante sur le projet de vaisseau spatial lors de la conférence APSAT à Jakarta l’année dernière.

« L’objectif est de se mettre en orbite le plus rapidement possible, potentiellement même cette année, avec la pile complète opérationnelle d’ici la fin de l’année prochaine, puis les clients au début de 2021 », a expliqué M. Hofeller.

Si SpaceX respecte ce calendrier, cela signifie que nous ne sommes pas du tout loin de voir en action le vaisseau spatial qui emmènera finalement les humains sur Mars.

17. L’avenir de SpaceX : Mars et au-delà

Comme l’a décrit Elon Musk peu après le premier atterrissage réussi de Falcon 9, amener des humains sur Mars serait « l’aventure la plus incroyable jamais réalisée ». Il ne fait aucun doute qu’il avait l’intention d’atteindre la planète rouge dès le moment où il a fondé SpaceX.

Bien qu’il reste plusieurs obstacles à surmonter pour atteindre cet objectif, le calendrier présenté dans cet article témoigne des incroyables réalisations de SpaceX dans un laps de temps relativement court.

Bien qu’aucune date ne soit encore fixée pour l’arrivée de SpaceX sur Mars, on cherche déjà les endroits idéaux pour un atterrissage sur la planète rouge. Paul Wooster, l’ingénieur principal de SpaceX pour le développement de Mars, a également déclaré récemment que la société est en bonne voie pour atteindre Mars dans les années 2020.

Représentation artistique de Mars Base One

Et le jeu est lancé : Le projet Artemis de la NASA et l’entreprise Blue Origin de Jeff Bezos ne sont que deux exemples d’autres programmes spatiaux qui bénéficient de l’amour ravivé du public pour les voyages dans l’espace et qui ont également jeté leur dévolu sur la stratosphère terrestre.

Lorsque SpaceX arrivera sur Mars, ce sera la réalisation la plus importante de la société à ce jour – et cela en dit long.

Lire aussi : Elon Musk déclare que la fusée Starship est désormais la priorité absolue de SpaceX

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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