La Chine accélère la production de chasseurs furtifs « Mighty Dragon » pour contrebalancer la suprématie des États-Unis
“Supériorité aérienne de l’APL au-dessus de la Chine – possible. Au-dessus du Pacifique occidental – douteuse”, déclare un expert militaire américain.
La Chine a accéléré la production de ses avions de chasse furtifs Mighty Dragon et J-20 dans des usines de premier plan dans le pays, afin d’égaler la technologie de la puissance aérienne des États-Unis dans la région.
L’Armée populaire de libération (APL) utilise des lignes de production pulsées “de classe mondiale” pour accélérer la livraison de ses avions de combat avancés, selon des initiés militaires chinois et des experts en défense, a rapporté dimanche le South China Morning Post (SCMP).
“L’augmentation de la production de J-20 visait à équilibrer le déploiement croissant par les États-Unis de leur avion de supériorité aérienne dominant, le F-22, et d’un autre chasseur à réaction furtif de cinquième génération, le F-35, dans la région”, a déclaré un initié militaire.
“L’application des nouvelles chaînes de production pulsées et des moteurs nationaux avait poussé le nombre de J-20 à égaler, voire à dépasser, le nombre de F-22 Raptors américains.”
Sur la base des numéros de série et des numéros courants peints sur les appareils exposés lors du salon aéronautique de ce mois-ci à Zhuhai, dans la province du Guangdong, des estimations antérieures suggéraient que la Chine pourrait avoir construit au moins 200 J-20.
Les numéros de série peints sur deux des quatre J-20 exposés au salon aéronautique ont révélé que Chengdu Aircraft Industry Group, le développeur de l’avion, en avait livré au moins 140 dans ses blocs les plus récents, le troisième et le quatrième, a affirmé U.S. Defence News au début du mois, citant l’expert en aviation militaire Andreas Rupprecht.
Le déploiement par les États-Unis de plus de 100 F-35 au Japon et en Corée du Sud en 2017 aurait conduit à l’introduction des J-20 dans l’APL.
Des chaînes de production pulsées
Un avion peut être assemblé à l’aide d’une ligne de production pulsée une fois qu’il a atteint le stade de l’assemblage final, qui nécessite l’assemblage précis des grands composants structurels et des systèmes de commande de vol, notamment le cockpit, les moteurs, les ailes, la queue, le train d’atterrissage et le système d’armes.
Selon Lockheed Martin, le fait que les stations du système d’accouplement et d’alignement électronique normalisé soient toutes disposées verticalement avec des plates-formes mobiles permet d’effectuer plus de travail en moins de temps.
Les chaînes de production pulsées étaient fréquemment utilisées dans la production chinoise d’avions militaires et commerciaux, selon Fu Qianshao, spécialiste de l’équipement retraité de l’armée de l’air de l’APL.
“La Chine n’annonce jamais le nombre exact de ses avions de guerre, mais je pense que la capacité de combat du J-20 est équivalente à celle du F-22, et même plus avancée que celle du F-35, étant donné qu’il a été conçu et développé au nouveau siècle”, a-t-il affirmé.
Cependant, un expert américain n’est pas d’accord.
Étant donné que l’APL, contrairement à l’armée de l’air et à la marine américaines, ne dispose pas d’opérations conjointes systématiques entre les différentes ailes de combat, Stephen Burgess, professeur au département des études de sécurité internationale de l’U.S. Air War College, estime qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions sur la supériorité aérienne potentielle du J-20.
“La supériorité aérienne de [l’APL] au-dessus de la Chine est possible. Au-dessus du Pacifique occidental – discutable”, a-t-il déclaré.
“Il y a plusieurs variables à prendre en compte – les pilotes, la guerre réseau-centrée, le ravitaillement en vol, les avantages technologiques du F-22 et du F-35C de la marine américaine, etc.”
Les F-35 ont inspiré les J-20
Les constructeurs d’avions chinois ont été motivés pour créer leurs propres lignes de production pulsées par le développement du F-35, selon Zhou Chenming, chercheur au groupe de réflexion sur la science et la technologie militaires Yuan Wang à Pékin.
“Maintenant, le CAIG et d’autres développeurs d’avions appartenant à l’État ont tous adopté cette technologie pour produire leurs chasseurs à réaction”, a déclaré Zhou.
“C’est pourquoi l’APL a été en mesure d’accélérer le remplacement de ses avions de guerre au cours des dernières années.”
Le J-20 coûte environ 110 millions de dollars américains à construire, soit moins de la moitié du prix d’un F-22 Raptor, selon un rapport publié sur le compte de médias sociaux de l’APL en 2018.
Quoi qu’il en soit, tous deux exigent un entretien et une formation coûteux.
L’avion d’alerte précoce KJ-500 destiné à l’APL a été fabriqué par la Shaanxi Aircraft Corporation sur des chaînes de production tonitruantes dans la plus grande installation aéronautique d’Asie à Hanzhong, dans la province du Shaanxi, dans une série d’enregistrements qui ont été montrés par la télévision centrale chinoise dirigée par le gouvernement en décembre 2019.
Sept ans après que Lockheed Martin a publié des clips vidéo de leur utilisation dans son usine de F-35, c’est la première fois que la Chine a confirmé l’utilisation de lignes de fabrication pulsées.
142 F-35 ont été livrés l’année dernière en raison des effets de l’épidémie de Covid-19, et 156 sont attendus cette année, selon le rapport annuel de Lockheed Martin.
L’entreprise de défense s’est un jour vantée que sa méthode de production inventive permettait de construire 300 F-35 par an à capacité maximale.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
