La Chine affirme que le « soleil artificiel » a battu le record mondial de plasma confiné
Il devient difficile de suivre tous les records.
L’EAST est similaire au tokamak allemand TCV, illustré ici. Crédit photo : Curdin Wüthrich /SPC/EPFL
Le tokamak supraconducteur expérimental avancé (EAST), parfois appelé le « soleil artificiel » de la Chine, a battu le record mondial de la plus longue réaction de plasma confiné, selon des rapports. Les chercheurs affirment avoir maintenu un plasma ultra-chaud pendant 403 secondes, battant leur précédent record de 101 secondes en 2017, et espèrent que cette étape marquera un pas de plus vers l’objectif ultime d’une fusion nucléaire efficace.
Alors que d’autres tokamaks ont maintenu le plasma plus longtemps, les chercheurs affirment que la différence réside dans le degré de confinement du plasma.
« L’importance de cette nouvelle percée réside dans son mode de confinement élevé, dans lequel la température et la densité du plasma augmentent considérablement », a déclaré Song Yuntao, directeur de l’Institut de physique des plasmas et l’un des scientifiques impliqués dans le projet EAST, dans une déclaration au SCMP.
La fusion nucléaire diffère de la fission car elle implique la fusion d’atomes pour libérer de l’énergie, au lieu de les diviser. Elle produit beaucoup plus d’énergie que la fission nucléaire, ne crée pas de déchets toxiques, ne peut pas entrer en fusion comme un réacteur nucléaire traditionnel et constitue une source d’énergie quasi illimitée si elle peut être exploitée correctement. Pour ce faire, toutefois, il faut des conditions que l’on ne trouve généralement qu’au cœur des étoiles.
À l’intérieur d’un tokamak, l’hydrogène gazeux est soumis à une chaleur et à une pression intenses jusqu’à ce qu’il devienne un plasma plus chaud que le cœur du soleil, créant ainsi l’environnement idéal pour la fusion nucléaire. De puissants champs magnétiques confinent ce plasma, l’empêchant de toucher les parois et de maintenir la réaction, ce qui nécessite des contrôles précis et une pression intense.
Si les tokamaks sont considérés par de nombreux pays comme notre meilleure chance de parvenir à la fusion nucléaire, le maintien du plasma nécessite souvent une quantité d’énergie supérieure à celle que la réaction de fusion peut produire, ce qui les rend non viables pour la production d’énergie. C’est pourquoi on assiste actuellement à une course à l’amélioration de la durée du plasma et de l’efficacité du tokamak, afin de produire plus d’énergie qu’il n’en faut.
Les records sont difficiles à suivre dans la course mondiale à la fusion : la Chine revendique le plasma à haute température le plus long (environ 17 minutes), l’Allemagne revendique la réaction la plus longue produisant un gigajoule d’énergie, et les États-Unis revendiquent la première production nette d’énergie positive à partir d’une réaction de fusion. Si vous vous demandez pourquoi un nouveau record semble être battu chaque mois, c’est parce que c’est essentiellement le cas.
Lire aussi : Le « soleil artificiel » JET bat un nouveau record d’énergie émise
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
Découvrez plusieurs points sur l’autonomie et le survivalisme, utiles par les temps qui courent :
Cliquez ici pour découvrir « Les 7 tactiques du survivant » !
