La stimulation magnétique du cerveau peut améliorer la mémoire

La stimulation cérébrale inhibitrice permet une meilleure mémorisation en réduisant la puissance des ondes bêta dans le cerveau.

Les souvenirs d’événements et d’expériences passés sont ce qui nous définit comme nous sommes, et pourtant la capacité à former ces souvenirs épisodiques décline avec l’âge, certaines démences et les lésions cérébrales.

Cependant, une étude publiée le 28 septembre dans la revue en libre accès PLOS Biology par Mircea van der Plas et Simon Hanslmayr de l’université de Glasgow et leurs collègues, montre que la stimulation magnétique transcrânienne répétitive à basse fréquence – ou SMTr – administrée sur le cortex préfrontal gauche du cerveau peut améliorer les performances de la mémoire en réduisant la puissance des ondes cérébrales de basse fréquence lors de la formation des souvenirs.

Sur la base des connaissances actuelles du cerveau et des effets de la SMTr, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’ils pourraient améliorer la mémoire épisodique et, ce faisant, générer des cibles pour de futures thérapies liées à la mémoire.

Les chercheurs ont d’abord analysé les données antérieures de 40 étudiants universitaires à qui l’on avait demandé de mémoriser des listes de mots. La moitié des étudiants ont reçu une SMTr lente sur le cortex préfrontal dorsolatéral gauche pendant qu’ils essayaient de mémoriser les mots, et l’autre moitié a reçu une SMTr sur une région témoin du cerveau. Dans le cadre d’une nouvelle expérience, les chercheurs ont recueilli des données auprès de 24 étudiants universitaires qui ont chacun effectué une tâche de mémoire similaire dans les deux conditions de SMTr.

L’analyse des deux ensembles de données a révélé que la performance de la mémoire était meilleure pour les mots mémorisés pendant que le cortex préfrontal gauche était stimulé. En examinant les données EEG enregistrées pendant les expériences, les chercheurs ont constaté que la SMTr lente appliquée à la région préfrontale a entraîné une réduction de la puissance des ondes de basse fréquence (bêta) dans la région pariétale du cerveau, connue pour son rôle dans l’attention et la perception.

Étant donné que la SMTr lente inhibe l’activité cérébrale et que le cortex préfrontal inhibe les régions postérieures du cerveau, M. van der Plas et ses coauteurs ont émis l’hypothèse que la SMTr lente a désinhibé l’activité de la région pariétale, ce qui a permis d’améliorer l’encodage des mots mémorisés et, par conséquent, la mémoire.

M. van der Plas note : “Nos résultats électrophysiologiques suggèrent que la stimulation frontale affecte un réseau plus large et améliore la formation de la mémoire en inhibant les zones pariétales. Il s’agit d’effets complexes mais intéressants qui nécessitent des expériences supplémentaires pour mieux comprendre leur base neuronale.”

Hanslmayr ajoute : “Nous avons été assez surpris lorsque nous avons constaté ces effets dans la première étude, qui avait été conçue pour étudier une question différente. Par conséquent, nous devions reproduire les effets dans une deuxième expérience pour voir si cela est réel, et en effet cela semble l’être.”

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche