Le plus grand télescope optique du monde va explorer les zones sombres de l’Univers
Et chercher des preuves de vie extraterrestre.
L’image conceptuelle de l’ELT. Swinburne Astronomy Productions/ESO
Vous vous souvenez de l’Extremely Large Telescope (ELT) ? Il s’agit d’un projet révolutionnaire de télescope spatial qui pourrait nous permettre d’étudier des planètes de la taille de la Terre autour de systèmes stellaires, les premières galaxies de l’Univers, les trous noirs supermassifs, et de trouver de l’eau et des molécules organiques dans l’espace une fois qu’il sera terminé.
“Le plus grand télescope du monde”
Prévu pour être le plus grand télescope du monde, l’Extremely Large Telescope est actuellement en construction dans une région élevée et sèche au sommet du Cerro Armazones, dans le désert d’Atacama, au nord du Chili. Doté d’un miroir de 39,3 m, ce télescope très attendu pourra explorer les zones sombres du cosmos et contribuer à mesurer l’accélération de l’expansion de l’Univers.
“Nous parlons toujours des télescopes en fonction de la taille de leur miroir principal, et le nôtre fait 39 mètres, ce qui le rend cinq fois plus grand, en diamètre, que les plus grands télescopes actuels que nous exploitons”, a déclaré Suzanne Ramsay, responsable de l’instrument ELT, à Motherboard par Vice.
Les dimensions du télescope sont à couper le souffle : Lorsqu’on le compare, il est aussi grand que le Colisée de Rome, en Italie, a noté Michele Cirasuolo, le scientifique du programme ELT, tout en comparant le projet à la construction d’une immense cathédrale, mais “cette immense cathédrale doit se déplacer, et maintenir la qualité de l’optique au nanomètre près”.
Des images 16 fois plus nettes que celles de Hubble
La construction du télescope réflecteur a commencé en 2014, sa conception comprenant un miroir primaire de 39,3 mètres et un miroir secondaire de 4,2 m de diamètre. L’observatoire sera soutenu par des optiques adaptatives, huit unités d’étoiles guides laser et de multiples instruments scientifiques.
Une fois terminé, l’observatoire recueillera 100 millions de fois plus de lumière que l’œil humain et sera capable de corriger les distorsions atmosphériques. Et selon les spécifications de l’ELT, il fournira des images 16 fois plus nettes que celles de Hubble.
Grâce au travail acharné d’une équipe internationale de scientifiques et d’ingénieurs de l’Observatoire européen austral, la construction sera achevée vers 2027 et l’ELT ouvrira “le plus grand œil du monde sur le ciel“ pour répondre aux questions les plus complexes sur notre Univers.
Lire aussi : Le télescope James Webb prend ses premières photos
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
