Le premier humain ayant reçu une puce cérébrale Neuralink contrôle une souris d’ordinateur par la pensée, selon Musk

Le fondateur de la startup aurait donné cette information lors d’un événement virtuel sur la plateforme de médias sociaux X.

Le premier humain ayant reçu l’implant cérébral controversé de Neuralink aurait franchi une nouvelle étape en réussissant à faire fonctionner le curseur d’une souris d’ordinateur par la seule force de sa pensée.

Selon Reuters, Elon Musk, fondateur de Neuralink, a fait le point sur les progrès du sujet le 19 février via Spaces, un service qui facilite les conversations audio via la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter), achetée par Musk en 2022.

“Les progrès sont bons et le patient semble s’être complètement rétabli, avec des effets neuronaux que nous connaissons. Le patient est capable de déplacer une souris sur l’écran par la seule pensée”, aurait déclaré M. Musk.

Cette mise à jour intervient moins d’un mois après l’annonce de la pose d’un implant Neuralink sur le premier être humain.

Dans le cadre de son étude PRIME (Precise Robotically IMplanted Brain-Computer InterfacE), Neuralink vise à tester une interface cerveau-machine (BCI) implantable et sans fil, afin de permettre aux utilisateurs paralysés de contrôler des appareils par la seule force de leur pensée.

L’idée des BCI n’est pas nouvelle. La startup Synchron a notamment devancé Neuralink en 2021 en obtenant l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) pour tester un dispositif similaire qui contourne l’épineuse question de la chirurgie cérébrale complexe en étant inséré dans un vaisseau sanguin, dans le cadre d’une procédure mini-invasive.

Après le rejet de sa demande initiale par l’agence, Neuralink a obtenu l’approbation de la FDA pour l’étude PRIME en mai 2023. Cependant, comme le rapporte Nature, l’essai ne semble pas être enregistré dans le dépôt en ligne des National Institutes of Health, ce qui est souvent une exigence imposée par les revues médicales avant que les résultats des essais puissent être publiés.

Bien qu’il existe d’autres approches BCI, celle de Neuralink se distingue par le fait qu’il s’agit du premier modèle sans fil à enregistrer les entrées des neurones individuels, ce qui, de l’avis de nombreux experts, est nécessaire pour obtenir des fonctions plus sophistiquées. En supprimant la nécessité de relier l’implant à un ordinateur externe, on élimine une source potentielle d’infection et on permet aux utilisateurs de vaquer à leurs activités quotidiennes sans être attachés à un dispositif.

Si ces essais s’avèrent concluants – et, avec une seule puce implantée confirmée à ce jour, nous n’en sommes qu’aux tout premiers stades de ce processus -, ils pourraient révolutionner la vie des patients paralysés, en les aidant à communiquer plus facilement et à acquérir une plus grande autonomie.

Mais il est indéniable que les recherches de Neuralink ont été entourées de scepticisme et de controverse. Le Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) a intenté un procès à l’entreprise, au cours duquel il a été affirmé que des photographies prises à l’université de Californie Davis avaient révélé que les premières expériences sur les animaux avec des implants cérébraux avaient causé des souffrances inutiles. Reuters a ensuite rapporté qu’une enquête fédérale sur d’éventuelles violations du bien-être des animaux avait été lancée.

La PCRM a ensuite allégué que du matériel potentiellement dangereux provenant des expériences de Neuralink sur les singes avait été expédié de manière dangereuse, ce qui a donné lieu à une deuxième enquête fédérale.

Aujourd’hui, à la lumière des progrès apparemment réalisés dans l’essai sur l’homme, d’autres scientifiques du domaine, ainsi que des groupes représentant des patients qui pourraient bénéficier de cette technologie, ont exprimé leur frustration face à un manque perçu de transparence.

Comme l’a expliqué Tim Denison, neuroingénieur à l’Université d’Oxford, à Nature, sans que l’essai ne soit enregistré dans le répertoire public, il n’y a pas grand-chose sur quoi s’appuyer. “Je suppose que la FDA et Neuralink suivent dans une certaine mesure les règles du jeu”, a déclaré M. Denison. “Mais nous ne disposons pas du protocole. Nous ne le savons donc pas.”

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche