Le sol martien pourrait être utilisé pour imprimer en 3D des pièces de fusée sur Mars
Mélanger un alliage avec le sol martien en fait un meilleur matériau composite.
L’un des objectifs de l’exploration spatiale est l’utilisation in situ des ressources, en ramenant très peu de choses de la Terre et en utilisant ce que l’on peut trouver sur la lune, la planète ou l’astéroïde que l’on visite. De nombreux chercheurs tentent de trouver comment fabriquer des matériaux sur Mars et une nouvelle étude a trouvé un moyen de créer un alliage de titane qui utilise le régolithe martien, le sol de la planète rouge.
Comme le rapporte l’International Journal of Applied Ceramic Technology, l’équipe a utilisé le régolithe seul pour créer des céramiques et l’a également mélangé à un alliage titane-aluminium-vanadium. Cet alliage est connu pour sa solidité et sa résistance à la corrosion et l’équipe était très intéressée de voir si le fait d’y ajouter un sol martien simulé améliorerait les choses ou non.
La création de céramiques composées à 100 % de régolithe n’a pas été un franc succès. Elles ont tendance à se fissurer lorsqu’elles refroidissent et, bien qu’elles ne soient pas utiles comme matériau de construction, elles peuvent être employées comme revêtement qui offre une protection contre l’oxydation (rouille) et peut-être même amortir les radiations. Mars n’a pas de champ magnétique, il y a donc moins de protection contre le vent solaire et les rayons cosmiques. Cela crée d’ailleurs des aurores uniques sur Mars.
Mais le régolithe peut être utilisé pour fabriquer un matériau assez solide. Lorsqu’une petite fraction du régolithe (5 %) a été mélangée à l’alliage de titane, l’équipe a découvert que cela améliorait considérablement les propriétés du matériau et le rendait beaucoup plus léger.
L’auteur correspondant, Amit Bandyopadhyay, de l’université d’État de Washington, a déclaré dans un communiqué : “Cela vous donne un meilleur matériau, plus résistant et plus dur, qui peut être beaucoup plus performant dans certaines applications.”
L’équipe a créé un mélange imprimé en 3D en faisant fondre l’alliage à plus de 2 000 °C et en y ajoutant la terre simulée. Le mélange a ensuite coulé sur une plateforme mobile qui a permis aux chercheurs d’imprimer des objets de taille et de forme spécifiques.
Cette approche nécessite encore beaucoup de matériaux à rapporter de la Terre, mais comme le dit l’équipe, c’est un début. Les travaux futurs pourraient permettre de créer des matériaux composites encore meilleurs et d’utiliser des techniques d’impression 3D plus efficaces.
“Cela prouve que c’est possible et que nous devrions peut-être réfléchir dans cette direction, car il ne s’agit pas seulement de fabriquer des pièces en plastique qui sont faibles, mais des pièces composites métal-céramique qui sont solides et peuvent être utilisées pour n’importe quel type de pièces structurelles”, a ajouté Bandyopadhyay.
Cette approche n’est pas la seule à utiliser le régolithe martien. D’autres chercheurs ont trouvé le moyen de le mélanger avec du sang ou de l’urine pour fabriquer des briques solides.
Lire aussi : Des scientifiques identifient une cyanobactérie maîtresse de la survie sur Mars
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
