Nous allons bientôt débloquer la puissance du Soleil sur la Terre

Et ce n’est “pas une question de si, c’est une question de quand”.

Tokamak Energy

La société privée Tokamak Energy, spécialisée dans l’énergie de fusion, a récemment fait le point sur ses progrès en vue de débloquer l’énergie du Soleil. La société basée à Oxford, au Royaume-Uni, a présenté les derniers résultats des tests de son prototype de tokamak sphérique compact ST40 le mois dernier, selon un communiqué de presse.

Les résultats ont montré que le ST40 a atteint les conditions requises pour les températures de plasma les plus élevées jamais atteintes dans un tokamak sphérique.

Libérer l’énergie du soleil

Les tokamaks sont des réacteurs développés par des organisations telles que Tokamak Energy, Commonwealth Fusion Systems, soutenue par Bill Gates, et Korea Institute of Fusion Energy, qui a récemment établi un nouveau record en faisant fonctionner son réacteur à un million de degrés pendant 30 secondes.

Bien que d’autres tokamaks, comme le JSTAR de l’Institut coréen de l’énergie de fusion, aient atteint des températures plus élevées que la machine de Tokamak Energy, cette dernière entreprise estime que le type de machine qu’elle développe sera crucial pour faire de la fusion commerciale viable une réalité. “Les tokamaks ‘conventionnels’ ont atteint des températures plus élevées auparavant, mais dans des dispositifs beaucoup plus grands”, indique la société dans son communiqué de presse. “La clé du développement de l’énergie de fusion commerciale est d’obtenir un plasma stable à ces hautes températures dans des dispositifs compacts, tels que le tokamak sphérique. Tokamak Energy s’approche de l’étape majeure de la température du plasma à 100 millions de degrés.”

Il ne s’agit pas de savoir si, mais quand

En théorie, les réacteurs de fusion nucléaire peuvent déjà produire une énergie illimitée. La clé pour rendre la fusion commerciale viable consiste toutefois à produire plus d’énergie que ce dont les machines ont besoin pour fonctionner en premier lieu. La fusion nucléaire est la réaction que le Soleil et les étoiles utilisent pour produire de l’énergie depuis des lustres. Dans cette réaction, deux atomes s’assemblent pour former un noyau plus lourd, libérant ainsi des quantités massives d’énergie. Dans un tokamak, des aimants incroyablement puissants sont nécessaires pour contrôler et stabiliser le plasma en combustion à des températures incroyablement élevées.

Dans une interview vidéo accordée à la BBC, Chris Kelsall, PDG de Tokamak Energy, a déclaré : “Il ne s’agit pas de savoir si, mais quand. La réponse se trouve en ce moment même chez Mère Nature. Ce que nous devons faire, c’est trouver la clé et déverrouiller le coffre-fort de cette solution. Nous la trouverons.” Si Tokamak Energy et d’autres entreprises spécialisées dans la fusion nucléaire parviennent à libérer l’énergie du soleil, ils auront mis au point une méthode qui ne produit pratiquement aucun déchet, ce qui signifie qu’ils pourraient aider le monde à tourner définitivement le dos aux combustibles fossiles.

Lire aussi : Des experts disent que l’énergie de fusion commence enfin à être imminente

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche