Un autre implant de moelle épinière a aidé 9 patients paralysés à marcher
Et nager, faire du vélo, et même faire du canoë.
Grâce à une technologie de pointe qui rétablit la fonction motrice en un jour seulement par une stimulation électrique soigneusement ciblée, un homme paralysé dont la moelle épinière avait été sectionnée a pu remarcher.
C’est la première fois qu’une personne dont la moelle épinière a été complètement sectionnée peut marcher librement.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède contre les lésions de la moelle épinière et que la technologie soit encore trop compliquée pour être utilisée dans la vie de tous les jours, cette recherche pionnière peut néanmoins être saluée comme une étape importante vers l’amélioration de la qualité de vie de millions de personnes dans le monde.
Un implant de moelle épinière qui change la donne
Le patient en question, Michel Roccati, a été paralysé à la suite d’un accident de moto survenu il y a cinq ans, dans lequel sa moelle épinière a été complètement sectionnée. Bien qu’il n’ait aucune sensation dans les jambes, il peut désormais marcher grâce à un implant électrique fixé chirurgicalement à sa colonne vertébrale, qui envoie des impulsions électriques à ses muscles, stimulant ainsi l’activité cérébrale, une technologie suisse publiée dans la revue Nature Medicine.
M. Roccati est l’un des trois patients participant à l’initiative suisse. Tous sont des hommes âgés de 29 à 41 ans et ont subi une lésion complète de la moelle épinière au moins un an avant le lancement de l’étude. En 2020, tous les patients ont subi une intervention chirurgicale au NeuroRestore de Lausanne pour implanter un stimulateur cardiaque dans l’abdomen et des électrodes directement sur la moelle épinière. Ensuite, les électrodes ont été reliées à un nouveau logiciel qui a permis une cartographie très individualisée de la moelle épinière de chaque patient. Ce logiciel permet également aux patients et aux kinésithérapeutes de mettre en place des programmes de stimulation semi-automatisés qui autorisent un large éventail de mouvements.
Peu de temps après leur rétablissement, les trois patients étaient capables de se tenir debout avec un soutien et de marcher avec un déambulateur. Leur contrôle moteur n’était pas parfait au début, mais il leur est désormais possible de pédaler ou de nager. De plus, la stimulation n’a provoqué aucune douleur ni aucun effet négatif chez aucun des participants.
Bien qu’une formation soit nécessaire pour que les patients soient à l’aise avec l’appareil, les trois patients ont pu se tenir debout, marcher, pédaler, nager et contrôler les mouvements de leur torse en une seule journée.
À ce jour, neuf patients ont reçu l’implant et ont pu remarcher. Cependant, ces patients ne l’utilisent pas pour les aider à marcher dans leur vie quotidienne, car il est trop sophistiqué à ce stade. Ils l’utilisent plutôt pour s’entraîner à marcher, ce qui renforce leurs muscles et améliore leur santé tout en leur redonnant du mouvement.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que cette technologie puisse être utilisée couramment pour aider les personnes paralysées à marcher à nouveau, car elle est invasive et coûteuse, et aucun essai clinique à grande échelle n’a encore été réalisé. Néanmoins, on y arrive.
“Il ne s’agit pas d’un remède pour les lésions de la moelle épinière. Mais c’est une étape essentielle pour améliorer la qualité de vie des gens”, a déclaré Grégoire Courtine, qui a dirigé l’équipe qui a développé la technologie à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). “Nous allons donner du pouvoir aux gens. Nous allons leur donner la capacité de se tenir debout, de faire quelques pas. Ce n’est pas suffisant, mais c’est une amélioration significative.”
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
