Un drone qui n’atterrit jamais ? Des scientifiques chinois testent des lasers pour maintenir les drones en vol « pour toujours »


Cette méthode permettrait de recharger les drones pendant qu’ils sont en vol, ce qui signifie qu’ils n’auraient jamais besoin d’atterrir.

Une équipe de chercheurs de l’Université polytechnique du Nord-Ouest (NPU) en Chine a mis au point une méthode permettant d’utiliser des faisceaux laser à haute énergie pour maintenir les drones en vol “pour toujours”, selon un rapport du South China Morning Post.

Bien que les systèmes laser à haute puissance soient plus souvent associés aux technologies anti-drones, le professeur Li Xuelong et ses collègues de la NPU ont conçu une méthode qui fera le contraire en abattant les petits avions de plus en plus omniprésents.

Les drones alimentés par laser pourraient rester en l’air “pour toujours”

L’équipe de chercheurs aurait équipé un drone d’un module de conversion photoélectrique qui convertit l’énergie lumineuse en électricité. Cela signifie qu’un faisceau laser à haute énergie pourrait être dirigé sur le drone pour le recharger à distance.

L’équipe a réalisé une expérience récente pour ce qu’elle appelle des drones pilotés par l’optique (ODD), au cours de laquelle elle a testé le processus de charge automatisé qui suit les drones pendant le vol.

“Les points forts de la recherche sont le système de suivi intelligent de la vision 24 heures sur 24 et le réapprovisionnement autonome en énergie à longue distance pour les ODD”, a écrit l’équipe sur le compte officiel WeChat de NPU la semaine dernière, tel que traduit par le South China Morning Post.

La première étape pour les chercheurs a été d’apprendre à suivre les drones en vol. Pour ce faire, ils ont développé un algorithme de suivi qui, selon eux, s’est avéré efficace dans différents environnements, conditions de lumière et conditions météorologiques. Ils ont également utilisé une technologie de mise en forme adaptative du faisceau qui permet au faisceau d’ajuster de manière autonome son intensité pour augmenter la distance de transmission sans fil.

Le rapport du chercheur détaille également le développement d’un algorithme de protection qui ajuste automatiquement l’intensité du faisceau laser si un obstacle est détecté sur la trajectoire du faisceau. Grâce à cette technologie, l’équipe dit avoir réalisé avec succès trois tests sur le terrain – un à l’intérieur et deux à l’extérieur, de jour et de nuit.

Les drones chargés au laser pourraient-ils devenir une réalité ?

Dans leur rapport, les chercheurs affirment que leur méthode pourrait être utilisée pour les secours en cas de catastrophe. “Dans certaines missions qui prennent beaucoup de temps, comme la recherche de touristes piégés par des crues soudaines, le vol continu des drones permettra de gagner un temps de sauvetage précieux”, peut-on lire dans le rapport. “On s’attend à ce que les ODD participent profondément à la gouvernance sociale, comme le contrôle du trafic, les patrouilles de sécurité, les sauvetages en cas de catastrophe et la logistique sans contact.”

Les chercheurs n’ont pas révélé de spécifications sur l’efficacité de conversion photoélectrique de portée du système, citant le fait que leurs recherches pourraient également être utilisées pour des applications militaires classifiées. Il s’agit, bien entendu, d’une omission importante, car faire fonctionner un faisceau laser à haute énergie 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour maintenir un drone en vol pourrait s’avérer d’un coût prohibitif. Cela nécessiterait des quantités massives d’énergie, surtout si l’objectif est de maintenir une grande flotte d’ODD, nécessitant de nombreux faisceaux laser. De nombreuses autres questions subsistent également concernant l’efficacité de l’algorithme de protection et le danger potentiel de la diffusion de faisceaux laser à haute énergie dans des espaces ouverts.

Le rapport mentionne également quelques applications potentielles un peu plus farfelues, notamment le développement d’un “satellite à basse altitude” ou d’une “lune artificielle”. L’ambition d’un tel projet rappelle Breakthrough Starshot, un autre projet de recherche qui vise à développer la technologie permettant d’envoyer une sonde vers Alpha Centauri en 20 ans à l’aide de millions de faisceaux laser entraînés sur une voile légère. Tout comme Breakthrough Starshot, la technologie semble incroyablement prometteuse, mais rien ne garantit que nous verrons réellement des drones chargés au laser qui n’atterriront jamais dans un avenir proche.

Lire aussi : La Chine associe des chiens robots armés et des drones dans une nouvelle vidéo

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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1 réponse

  1. hyperton dit :

    Ce drone est donc capable de compenser la vitesse de rotation de la terre d’environ 1030 kms/h, c’est remarquable cette micro technologie, aussi fort que SpaceX atterrisant à la vertical.

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