Un nouveau traitement CRISPR contre le cancer voit le système immunitaire des patients attaquer les tumeurs

Cette nouvelle technologie a été qualifiée de “bond en avant”.

Il y a peut-être un nouvel espoir pour les personnes atteintes de cancers incurables. Selon un rapport publié vendredi par la BBC, des patients ont vu leur système immunitaire piraté et remanié pour attaquer leurs propres tumeurs.

Un traitement personnalisé développé pour chaque patient

L’étude expérimentale a porté sur 16 sujets, chacun ayant reçu un traitement personnalisé conçu spécialement pour lui. Cette recherche a été qualifiée de “bond en avant” et de démonstration “puissante” du potentiel de la technologie d’édition de l’ADN.

“Ce que nous essayons de faire, c’est d’exploiter les mutations spécifiques à la tumeur de chaque patient”, a déclaré à Wired Stefanie Mandl, responsable scientifique de Pact Pharma et auteur de l’étude.

Le travail est centré sur les cellules T, des parties du système immunitaire qui patrouillent le corps et inspectent les autres cellules à la recherche de problèmes. Pour ce faire, elles utilisent des protéines, appelées récepteurs, pour repérer les cellules qui ont dévié de leur rôle naturel et sont devenues cancéreuses.

Les cancers sont notoirement compliqués à identifier pour les cellules T, car ils sont constitués d’une version corrompue des propres cellules de l’individu. “Dès que le cancer se complique et développe sa propre architecture, un microenvironnement et toutes sortes de mécanismes de défense, il devient plus difficile pour le système immunitaire de s’y attaquer”, a déclaré à Wired Waseem Qasim, professeur de thérapie cellulaire et génique au Great Ormond Street Institute of Child Health de l’University College London.

La nouvelle thérapie vise à augmenter le niveau de cellules T dans l’organisme des patients pour leur permettre de mieux repérer la maladie.

Les chercheurs y sont parvenus en examinant le sang des patients pour repérer les rares lymphocytes T qui possédaient déjà des récepteurs capables de flairer leur cancer. Ils ont ensuite porté leur attention sur les autres lymphocytes T qui ne pouvaient pas trouver le cancer et les ont redessinés pour les rendre aptes à cette tâche.

Pour ce faire, ils ont remplacé leurs récepteurs d’origine par ceux des cellules T capables de détecter le cancer et les ont réinjectés dans les patients pour qu’ils recherchent et attaquent les tumeurs. Ils ont essentiellement créé des récepteurs capables de chasser le cancer.

Une manipulation génétique considérable

Ce n’était pas une mince affaire et il a fallu une manipulation génétique considérable pour à la fois supprimer les instructions génétiques que les cellules T portaient pour développer leurs anciens récepteurs, et leur donner les instructions pour les nouveaux. Cela a été rendu possible grâce à la technologie d’édition génétique CRISPR.

CRISPR est l’abréviation de “Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats”, une technologie qui permet aux scientifiques de modifier l’ADN de n’importe quel génome. En éditant l’ADN, les scientifiques peuvent modifier certaines caractéristiques d’un organisme.

Toutefois, le traitement a encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir être utilisé sur de plus grandes populations. “Il n’existe pas de traitement unique pour le cancer”, a déclaré M. Qasim. “Ce que ce type d’études espère démontrer, c’est que chaque tumeur est différente. Il s’agit d’un traitement de type missile guidé, plutôt que d’une approche à grande échelle.”

Néanmoins, pour les personnes souffrant de cancers rares et incurables, cette technologie offre l’espoir d’un avenir meilleur, où un remède pourra peut-être être créé par génie génétique.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche