Une avancée dans les cellules souches restaure la vue des lapins, bientôt celle des humains

Les biologistes dirigés par Kohji Nishida à l’université d’Osaka au Japon ont découvert une nouvelle façon d’élever et développer les tissus qui composent le globe oculaire humain. Les scientifiques sont capables de développer des rétines, des cornées, la lentille de l’œil, et plus en utilisant seulement un petit échantillon de peau adulte.

La recherche, publiée dans la revue Nature, détaille comment les chercheurs japonais ont cultivé une cornée de lapin qui a rétabli la vue chez des lapins nés aveugles sans cornées.

Restauration de la vue

La nouvelle recherche de Nishida ne serait pas possible sans une percée récente dans la technologie des cellules souches. En 2006, les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient créer des cellules souches à part entière à partir de cellules ordinaires avec quelques modifications simples d’ADN. Les cellules modifiées sont appelées «cellules souches pluripotentes induites», ou iPS. L’équipe de Nishida a découvert qu’ils pouvaient contraindre ces cellules iPS dans la formation d’un “proto-œil” simple, à partir duquel ils pourraient récolter une abondance de différents tissus oculaires.

Pour commencer la formation de ce proto-œil, l’équipe cultive les cellules iPS dans une boîte de Petri ajustée avec la bonne combinaison de protéines et d’autres molécules. Essentiellement, ces proto-yeux sont composés de quatre anneaux simples de différents types de cellules qui se transforment ensuite en différentes parties de l’œil.

Cette vidéo montre comment les cellules iPS humaines se développent pendant plusieurs semaines pour former spontanément quatre zones concentriques, dont chacune a la caractéristique d’une partie différente de l’œil, imitant le développement de l’œil entier.

Pour cette étude spécifique, les cellules cutanées de lapin ont été utilisées pour former les proto-yeux. Une fois que la formation de l’œil a commencé, ils ont isolé les anneaux qui formeraient les cornées et la lentille de l’œil. Ces cellules ont ensuite été cultivées de manière indépendante et ont formé des couches transparentes de matière cornéenne. Nishida pourrait alors implanter ces couches de la cornée dans les yeux des lapins aveugles qui avaient donné des cellules de peau pour faire les cellules iPS en premier lieu.

Les cellules souches ont tenu et restauré la vue des animaux.

Essais humains

L’une des perspectives les plus intéressantes pour Nishida et ses collègues est que, en formant ces proto-yeux, les scientifiques peuvent échantillonner pratiquement tous les types de cellules nécessaires pour réparer et reconstruire des yeux endommagés, cultivées à partir du propre corps d’un patient.

Toute ces découvertes ne sont pas seulement destinées aux lapins.

«Nous sommes maintenant en mesure de procéder aux premiers essais cliniques sur des humains pour restaurer la fonction visuelle”, a écrit Nishida dans Nature. Ils devraient avoir lieu au cours des trois prochaines années.

Pour quelqu’un avec une vision détériorée, cette avancée technologique pourrait changer la vie.

Source : Futurism