Une éponge réutilisable peut éliminer les polluants à base de métaux lourds de l’eau, ce qui permet d’obtenir une eau saine et potable
Lors d’un test, elle a pu absorber jusqu’à 99 % du pétrole brut texan mélangé à 100 millilitres d’eau en l’espace de trois heures à basse température.
La nouvelle éponge. Northwestern University
Des ingénieurs de la Northwestern University ont mis au point une nouvelle éponge capable d’éliminer les métaux lourds toxiques, comme le plomb, et les métaux critiques, comme le cobalt, de l’eau contaminée. Le résultat final est une eau saine et potable.
« Dans des expériences de validation du concept, les chercheurs ont testé leur nouvelle éponge sur un échantillon d’eau du robinet hautement contaminée, contenant plus d’une partie par million de plomb. En une seule utilisation, l’éponge a filtré le plomb à des niveaux inférieurs à ceux détectables », indique le communiqué de presse de l’institution publié mercredi.
« La nouvelle éponge est prometteuse pour une utilisation future en tant qu’outil peu coûteux et facile à utiliser dans les filtres à eau domestiques ou dans les efforts de remédiation environnementale à grande échelle. »
En outre, en rinçant l’éponge avec une solution légèrement acide, les chercheurs ont récupéré les métaux et ont pu réutiliser l’éponge pour plusieurs cycles. L’équipe de recherche a défini des règles de conception pour développer et comparer des outils similaires afin d’éliminer et de récupérer d’autres métaux lourds dans l’eau.
En mars 2021, des ingénieurs ont mis au point un autre type d’éponge capable d’absorber 99 % du pétrole contenu dans l’eau froide.
« Nous essayons de conserver le pétrole tel qu’il est, puis de développer l’éponge pour le capturer », expliquait à l’époque le Dr Pavani Cherukupally, du département de génie chimique de l’Imperial College de Londres. « Cela signifie que nous n’avons pas besoin d’effectuer le processus de préchauffage et que nous pouvons nous attaquer directement au problème. »
En analysant la structure moléculaire de l’huile collante, M. Cherukupally a pu mettre au point un nanorevêtement doté d’une structure quasi identique. En recouvrant une éponge de ce nanocoating semblable à la paraffine, on a transformé une éponge ordinaire en une machine à aspirer le pétrole qui, lors d’un test, a pu absorber jusqu’à 99 % du pétrole brut texan mélangé à 100 millilitres d’eau en l’espace de 3 heures à des températures basses (5°C). Le pétrole a ensuite été drainé en le trempant dans un solvant.
En mars 2017, des ingénieurs ont mis au point une éponge capable de nettoyer le mercure de l’eau en seulement cinq secondes. L’éponge a utilisé une éponge nanocomposite peu coûteuse créée par une minuscule couche de sélénium. La surface de sélénium est recouverte d’une éponge en polyuréthane qui décompose le mercure.
La nouvelle étude est publiée dans la revue ACS ES&T Water.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
