10 choses que Perseverance fera sur Mars
Contrairement aux missions précédentes sur Mars, Perseverance recherchera des signes anciens de vie microbienne sur la planète rouge.
Le rover Perseverance de la NASA étant maintenant sur Mars, il est temps que commence la mission d’exploration la plus complète sur la planète rouge.
Quels sont les principaux objectifs du rover Perseverance ? Nous avons déjà reçu les premières images de la surface, bien que de faible qualité et en noir et blanc, mais de meilleures images sont attendues dans les prochains jours.
La deuxième image de la surface a été reçue quelques minutes après l’atterrissage de Perseverance sur Mars. Crédit : NASA
Contexte et détails de la mission
Perseverance a été lancé dans l’espace en juillet dernier. Le rover a été créé sur la base du design de Curiosity, mais en termes de recherche, ses capacités sont supérieures à celles de tout rover ayant déjà travaillé sur Mars.
Le rover, d’un poids total de 1025 kilogrammes, est équipé de deux microphones, de 25 caméras, d’un manipulateur avec un outil de forage à 9 têtes interchangeables, et de sept instruments scientifiques.
La caractéristique la plus unique de la mission est peut-être l’hélicoptère martien autonome appelé Ingenuity, qui est attaché au fond du rover.
Au total, pendant le vol, les véhicules ont parcouru 3,9 millions de kilomètres jusqu’à Mars. L’ensemble de l’opération d’atterrissage a pris sept minutes entre le moment de l’entrée dans l’atmosphère et l’atterrissage officiel. C’était une opération compliquée qui comprenait des parachutes, un bouclier thermique, un système de freinage et des cordes en nylon. Dans l’ensemble, toute cette opération était quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant.
Objectifs de la mission de Perseverance
1. Contrairement à toutes les missions précédentes sur Mars, le rover Perseverance a été conçu pour rechercher des signes anciens de vie sur la planète rouge. Toutes les missions précédentes visaient à découvrir si Mars avait des conditions d’habitation dans le passé.
2. Perseverance étudiera le climat de Mars, à la fois tel qu’il est aujourd’hui et tel qu’il était dans le passé. L’objectif est de trouver les environnements habitables les plus plausibles qui ont pu exister autrefois.
3. Perseverance cherchera des signes de biosignatures dans les anciennes roches martiennes. En d’autres termes, le rover est équipé d’instruments qui trouveront la vie microbienne si elle a jamais existé et le cratère de Jezero est l’un des endroits les plus favorables sur Mars.
4. L’étude de la géologie de Mars est un autre des principaux objectifs de Perseverance. Comprendre comment les processus géologiques ont modifié la surface martienne permettra de répondre à de nombreuses questions sur les causes de la transformation de la planète rouge en désert.
5. Perseverance recherchera également les anciennes roches qui se sont formées dans l’eau. Tout cela est une question de chance, mais le rover peut potentiellement trouver des preuves préservées de matières organiques.
6. En plus du rover, la mission comprend également un hélicoptère, quelque chose qui n’a jamais été utilisé auparavant dans l’espace. Dans quelques semaines, il tentera le tout premier vol sur une planète extraterrestre.
7. Si la première tentative est couronnée de succès, Ingenuity effectuera au moins quatre autres vols pour recueillir des données que les ingénieurs pourront utiliser pour créer des aéronefs plus complexes pour les missions futures. Dans le meilleur des cas, Ingenuity aidera également le rover Perseverance en lui fournissant des informations aériennes qui l’aideront à optimiser sa trajectoire à la surface.
8. Le rover Perseverance et l’hélicoptère sont équipés des technologies les plus avancées qui, dans une certaine mesure, sont mises à l’essai pour de futures missions d’exploration humaine.
9. Perseverance testera une nouvelle méthode de production d’oxygène dans la rude atmosphère martienne. Comme vous pouvez le deviner, c’est l’une des nombreuses expériences qui permettront de recueillir des informations utiles pour les futures missions habitées vers Mars, prévues pour les années 2030.
10. Enfin et surtout, Perseverance ne se contentera pas d’étudier les roches anciennes mais collectera également des échantillons. Tout ce qui sera collecté sera stocké dans une « cache » qui restera à la surface de Mars. Ces échantillons seront collectés par les futures missions de retour vers Mars.
La stratégie de campagne de l’ESA pour le retour d’échantillons de Mars dans plusieurs années. Crédit : Agence spatiale européenne
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
