10 faits sur Ingenuity, le premier hélicoptère sur Mars

Ingenuity est une expérience qui pourrait changer à jamais l’exploration du système solaire.

Le rover Perseverance a atterri en toute sécurité sur Mars !

On peut dire que la phase la plus difficile de la mission est maintenant passée et que l’exploration substantielle commencera dans quelques jours. Outre le rover, qui est le véhicule robotique le plus sophistiqué à ce jour, la mission comprend également un hélicoptère nommé Ingenuity.

Dans quelques semaines, si tout se passe comme prévu, il tentera le premier vol dans un monde extraterrestre. Ingenuity a peut-être la taille d’un gros drone, mais cela ne doit pas vous tromper, il a été envoyé là-bas avec des ambitions bien plus grandes que sa taille ne le laisse supposer.

L’importance et la valeur de la mission sont de montrer qu’un vol sur Mars est possible et de recueillir des données qui permettront à la prochaine génération de giravions martiens de faire des choses plus ambitieuses et plus passionnantes.

1. À commencer par la taille d’Ingenuity, il est vraiment modeste. Il a une hauteur d’environ 49 centimètres et ne pèse qu’environ 1,8 kilogramme.

2. Bien que l’hélicoptère soit censé être bien préparé et équipé pour survivre sur Mars, les scientifiques le considèrent comme une expérience et même s’il échoue, il fournira les informations nécessaires aux futures tentatives.

3. L’équipe de contrôle de l’hélicoptère prendra plusieurs semaines pour préparer le lancement officiel et, en cas de succès, elle disposera d’une fenêtre limitée à 30 jours pendant laquelle elle tentera plusieurs vols d’essai supplémentaires.

4. Ingenuity ne pourra pas voler à plus de 3 à 5 mètres de la surface et rien ne garantit qu’il pourra même décoller dans la fine atmosphère martienne. Néanmoins, les scientifiques pensent que ses six batteries lithium-ion devraient fournir suffisamment d’énergie pour un vol réussi.

5. L’hélicoptère est également limité à une distance spécifique qu’il pourrait parcourir en un seul vol. Les batteries ioniques devraient lui fournir assez de puissance pour un vol de 90 secondes et la distance qu’il pourrait parcourir dans ce laps de temps est de 300 mètres.

6. Ingenuity fonctionnera de manière presque entièrement autonome avec un minimum de commandes et sans contrôle humain en temps réel.

7. Ingenuity se rechargera à l’aide de panneaux solaires. Une recharge devrait prendre environ un jour martien (24 heures et 40 minutes).

8. Comme il est considéré comme une simple expérience, Ingenuity n’est pas équipé d’instruments scientifiques.

9. Si les vols d’essai sont couronnés de succès, ils fourniront des données inestimables qui serviront à la création d’aéronefs plus grands et mieux équipés pour les missions futures.

10. Les rovers ne sont capables de couvrir que de petites distances à la fois. Si Ingenuity réussit, il pourrait voler jusqu’à 300 mètres à la fois, fournissant les données nécessaires qui faciliteraient la trajectoire et le travail de Perseverance.

La NASA n’a pas révélé de date limite quant à la date à laquelle Ingenuity devrait tenter son premier vol sur Mars. Tout dépend de l’équipe de contrôle et cela pourrait se faire en quelques semaines, voire quelques mois. Le moment venu, le rover Perseverance cherchera une surface plane appropriée pour faire décolller l’hélicoptère. Une fois cela fait, le rover se déplacera à environ 100 mètres d’Ingenuity. Cela sera fait afin de minimiser le risque de collision en cas de défaillance d’Ingenuity.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche